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女人低垂脑袋，好似没听到。
“你得告诉我，你为什么找我，我才能知道你想要我做什么。”
“……我好害怕，”女人牙关哆嗦，“周斟，我好害怕啊。”
女人在啜泣。她哭泣的举止让周斟有种隐约的熟悉。周斟脸色沉了沉，心底莫名泛起一股不详。他缓缓半跪，撩开女人长发，试图确认那张被蓬乱头发遮挡的面容。
一霎间，久远的记忆在周斟脑海碎裂，他瞳孔收缩，身形都跟着滞了一下。
“——铃？！”
不再是记忆里活泼、明媚的少女，曾经光彩夺目的女孩变成了眼神空洞、瘦骨嶙峋的女人。
“你还记得我。”铃喃喃。
周斟拨开铃的乱发，想要仔细分辨她被“污染”的程度。
“你离开过detas屏障？从哪里感染的暗物质？”
即使屏障边缘出现裂缝，但开裂的程度微乎其微，不足以导致暗物质从边境外渗入。铃怎么会弄成这样？
“我没有离开过，”铃哽咽说，“周斟，我始终都在里面。”
周斟一愣，随即被某种可怕的猜想所慑，整个身形僵住了。
“你一定记得那个下大雨的晚上吧，你爸爸带我去见你，要你当着我的面杀死小鹿。我不明白，你为什么要听你爸爸的话，去杀死那头可怜的小鹿？”
——因为我不得不杀死它。
“那晚后，我总是做噩梦。不管做什么，好像都能闻到一股动物尸体腐烂的气味。我变得不敢出门，不敢跟人说话。我好害怕你……”
——我记得，铃。从那以后你总是躲着我。有次我在街头遇到你，你露出恐惧的表情，大声骂我是怪物。
“后来有一天，你爸爸忽然出现在我家，给了我爸妈很大一笔钱。第二天清早，爸妈把我从床上叫醒，说要搬家。他们的动作很匆忙，也没有任何解释，就带我离开从小到大生活的家乡，去了一个很遥远的城市……
之后的事情周斟一无所知。
他被关在房间里，禁止外出。时间对周斟而言变成一座损坏的、凝固的钟摆。很多很多日出日落后，当他终于被允许重新踏出房门，一切都改变了。乔池和寓离开了。就连原本世代生活在森林边的农户，也仿佛人间蒸发，全部消失不见，只剩空空的房屋与疯张的野草。
“因为有了钱，我们一家住上城里的房子，成为城市的居民。我渐渐适应了新的生活，也在学校交到新的朋友。我忘记了托卡省发生的事，我以为一切都会变得越来越好。”
“但就在一年前，所有事情都开始不对劲。”
“一天晚上，我妈妈吃饭吃到一半，说很困，躺在床上就再也没能起来。接着是我爸爸，也查不出原因，坐在沙发上没有了呼吸。再然后轮到了我。”
“被我摸过的植物会很快枯萎，动物会迅速死亡。我变成其他人眼中的怪物。我害怕被抓住，到处流浪躲避军警的检查。我在一个公共图书馆找到了你爸爸写的论文。原来他是帝国最顶级的基因研究专家。我直到这一刻才意识到为什么我的家庭会遭受诅咒。”
“当初你爸爸在托卡省的研究，致使从林里出现了暗物质，我父母的死亡和我变成这副模样，都是因为这一切。”
周斟血液冻结，坠入冰窖一般，牙齿都是冷的。眼前的女人真是铃吗？还是某种试图令他崩溃的幻觉？
周斟浑浑噩噩，牙齿里挤出的声音飘在耳边：“铃，你想要我做什么。”
铃身形一静，停止哭泣，神经质地笑起来。
“我要你杀掉我！”铃的笑声一瞬间贯穿周斟脑颅，令他脑海嗡地一响，神经撕扯般疼痛，“你是顶级哨兵，只要你把手探入我的胸膛，就像你当年掏出小鹿的心脏一样，就足以彻底杀掉我！怪物杀掉怪物，不正是你爸爸周则弥所标榜的自然法则？”
周斟脸色煞白，想要告诉自己这一切都是幻觉：“你不是铃。铃不会变成这样。”
“我是铃。”女人笑声凄厉，“只是我不再是你认识的那个小女孩，而被你可怕的爸爸，变成了人不人鬼不鬼的怪物。”
她笑着笑着，又眼泪滚落大哭：“你杀了我吧，周斟，我好难受，真的好难受啊。”
杀掉你？
杀一个人，对我而言的确轻而易举。
反正不是第一次了。就像十五岁那年，我杀掉了我的——
“闭嘴！”戾气翻滚，周斟狂躁起来，“你闭嘴！”
“这么想要我杀掉你？！”周斟胸膛起伏，呼吸粗重，喉咙里窜起血腥，“铃，我杀你太容易了！”
“——那就杀了我！”铃幽怨哭喊，“我变成这样，都是因为十三岁时遇见你。我现在已经被暗物质污染，无法再成为正常人类。如果你不杀我，我也会被那些军人杀死。他们对待我就像牲畜，我不想像染疫的牲畜一样被宰杀！”
即使穿戴防护设备，工作人员也难以承受，纷纷面露痛苦之色。
“组长，周斟少校的能量场开始失控了！要不要停下来！”
周斟躯体颤抖，显然正承受巨大的精神压力，连接身体指标的仪器发出刺耳报警。乔池双手紧攥，因为无法下定决心，反胃得几乎呕吐。
她现在要唤醒周斟吗？现在唤醒，会不会导致导致周斟的意识坠入深渊？不唤醒，周斟的能量在失控，会不会把肌体摧毁？
乔池不知道周斟的世界里，时间过去了多久。现实世界中，时间已过去漫长的七天。
这七天，乔池待在外面，搬一把躺椅打盹，烟不离手，一刻不敢离开。她的精力也濒临极限。
“再等等，”乔池嘶声说，“听我指令。”
一分一秒的流逝都似一个世纪煎熬。
不知过去多久，紧闭的房门被人打开，慕快步进来，兴奋说：“刚刚基地来了电话，那个女人伴随暗物质一并被清楚了。清除得非常干净，一点生物组织的残余都没有。”
“s＋级哨兵果然厉害，”慕赞赏地拍掌，“光靠‘连接’，竟能如此利落地清除掉千里以外的暗物质。”
“——切断连接。”
乔池额头抵着监视窗，嗓音里没有任何愉悦，反而透出浓浓疲惫。工作人员得到指令，慌忙操作开关，一瞬间，所有的警报解除了，周斟沉睡在冰冷的床上，一动不动，整个空间陷入异样的死寂。