章三 逃离（1 / 2）
摩德韩恩全t居民皆信奉皮利福教，无一例外，这儿的生活宗旨就是皮力福教的四大信仰──「不争执、不抢夺、不嫉妒、不怨恨」，居民善良、热心、友好，无须任何人统领，自成一方美好天地，一直以来，毫无任何关於统治、带领的观念，无意识间自治着这个小镇。
虽说经由口耳相传，便能得知镇上大部分事情，却有误传等风险。那麽必要时，该如何确实地传达事项？
教苑的塔顶，有一铜铁大钟，敲响大钟的鼓槌，平日置於教苑办公室，某个牢牢锁上的ch0u屉里，非必要之时绝不拿取。唯有需要集t宣布大事，才由负责保管钥匙的教苑之人，小心翼翼捧出槌子，踩上阶梯，在布着锈纹的钟面上，力道适宜地敲响大钟。
一下……两下……三下……。
摩德韩恩的居民全探出头，好奇地瞧着小镇进头的教苑塔顶，意外着代表宣告大事的三声钟响。除了年度庆典，摩德韩恩已数年未曾响起钟声。
虽然疑惑，但全t居民都准备动身前往教苑。
如同列队的萤火虫，缓缓前进。
镇民们皆持着手掌大的灯球，灯球散发微光，仅仅足以照亮持灯者的脸庞。众人有礼且守秩序地排起长长队伍，有条不紊地进入教苑礼堂。球球光辉接成一条美丽的灯之绳，一如指示，引着更多的光球来到後方。
佛莱肯先生手持灯球，瑟尔区牵着爸爸的手，小心翼翼地行走，深怕不小心踩到小动物；佛莱肯太太搂着薇拉，面se不安地跟随。除了早上聆听过艾伯故事的ㄧ小群人，这是头一遭，没有镇民知道究竟为何而召集。
礼堂本就设计成能容纳所有居民，近几年虽增加一些新住民，仍有足够空间使所有人坐得舒舒服服。
他们选了个靠走道的位置坐下，佛莱肯太太与其他居民叙旧，薇拉不解地东张西望，扯了扯哥哥的袖子，低声问道：「为什麽要来这里？为什麽大家都拿着小灯灯？」
瑟尔区忧心地蹙眉。即使当时妹妹在场，她似乎也无法理解，大夥儿究竟为何难过。他想起早上在医护室，众人得知这消息，旋即作出决定──今晚便将此事，告诸全镇。
「但请都先保密，好吗？」罗b0兹先生面露愁容，不安地不断梳理白发，指尖敲着拐杖手柄。「一旦消息被不当传播，极可能引发大sao动……即使达里教即将到来，我们也得镇静以对。」
在场者无不点头同意，并决定让仍有倦意的艾伯再歇息会儿，鱼贯离开医护室。伊安nv士面容凝重地牵着他们走出教苑，却在大门前停下脚步。
她低下身，张口yu言又止，仍对瑟尔区说：「你很聪明，应该听懂了刚才的对话？」
他微微点头。
聪明的孩子。「那麽，答应我，先别向爸妈透露，好吗？今晚将召集全部镇民，大家仍会清楚一切。但……你能向我保证，保守这秘密一天吗？」
他模糊地明白这是为何，於是又点点头。伊安nv士微笑着抚0他头顶，笑容却带着勉强。
目送男孩远去，她双手交叠x口，用力地呼x1，仰望穹苍。索尔斯离天顶还有段距离，摩德韩恩，却似乎渐渐走向尽头。
待大夥儿都坐定，瑟尔区总算看清礼堂的宽广，也头一回见识全镇镇民集合的壮观与渺小──原来我们，只有这麽丁点多。能将艾伯先生的村庄夺去的教徒们，又该是多少人……
突然一阵sao动後，礼堂变得安静无b。人人看向缓缓飘移至台上的数颗灯球。微光照亮持灯者的面容──正是伊安nv士、罗b0兹先生、欧文先生。早上在医护室听见消息的当然不止这三位，其他几位恐怕正在观众席里，如瑟尔区的心情，充满七上八下的不安。
大家得知後，会是什麽反应呢？他看向父母亲，想寻求认同与安全感，二者却皆与其他居民谈天，他只得握紧薇拉的小手。薇拉愣了愣，抬眸对他一笑，天真烂漫，着实抚慰他的心灵。
教苑之人已成摩德韩恩的发言人，当然也由他们宣布事项较为稳重。他们应当已习惯被镇民所期待着，承受一道道疑惑、好奇、带着些许希望的视线。
然而今天，向来稳重可靠的伊安nv士，却禁不住地颤抖。
年迈的罗b0兹先生依然拄着拐杖，虽无法空出手拍拍她的肩，仍以慈祥坚定的眼神，向她传递温暖。
她深x1一口气。
「各位晚安。许久没像这样，郑重地宣布事情了。在告诉各位始末之前，还请作好心理准备。此事攸关小镇的存亡，及众人的安危。」
霎时惊呼声四起。
她娓娓道出艾伯的经历，并转达他的忠告──「是时候离开了。」
毫不意外，镇民们开始低声讨论，有的激动得站起身，想大喊抗议，又被旁人拉回座位，遏止冲动。他们无法置信，这个外地客方到一日，就要他们抛弃家乡远走，谁信得过这番发言？
有颗光球飘起，持光者开口：「为什麽得接受他的警告？说不定这只是个玩笑。」
瑟尔区却是相信的。
艾伯说话时眼神坚定，就像父亲信誓旦旦允诺自己时的模样，他似乎真的想帮助这个小镇。或许他只是个孩子，但……说不上来，瑟尔区就是相信艾伯。
又是一阵议论，另一个光球浮起。
「接受总b拒绝好吧？免得届时达里教真的攻打过来，我们却毫无防备。」
「又该怎麽防范？对方力量强大，足以灭村，何况是摩德韩恩？」
「就是啊。」
「是不是也该做点武器之类？」
「有效吗？」
「他们愿意谈条件吗？」
「守在这里吧！说不定都是子虚乌有。」
「也有这个可能……」
「我不想当待宰羔羊！」
「如果要逃，该逃往哪里……」
瑟尔区蹙眉，摀起双耳，薇拉不解地看着他。母亲似乎了然於心，垂眸叹气，点了点丈夫的肩，示意要带孩子出去走走。父亲点点头，继续聆听这场愈加激烈的讨论，不，说是争辩更贴切。无法看清三位教苑之人的表情，但想必相当慌张，断断续续听见他们的安抚声。
事到如今，谁又能保持安定呢？
母亲带他们走到山丘上，薇拉一见满山满谷的花，兴奋地冲向前。这座山丘的花开得特美特多，尤其是白羽花，舒展着轻柔的瓣片，在星辉沐浴下，更显娇柔，随风摇曳若欢欣摆舞。
瑟尔区却站在母亲身旁，目光远眺，对美景视若无睹。
「妈妈……」他小声地说，抬头望进母亲的双眼，「我们要离开了，对吗？」
如此机灵得令人疼惜啊。
「他们什麽时候来？我们什麽时候走？我还能跟大家说再见吗？」
童言童语，却句句切中心坎，天真地诉说无人敢开口的恐慌。
「该去哪里？能像现在一样吗？」
无可预测的未来，令人不安，却只得含泪面对，所有将葬身於此的回忆。总是说珍惜着现在的日子，是否有人真正在乎过？早就习以为常的生活，倏时天翻地覆，不禁旁徨着，还有何处能安身立命？
谁来回答孩子的问题？
母亲摇摇头，轻轻推着他的背。瑟尔区偏头疑惑着，仍前去和妹妹一同玩耍。纯洁的笑容，宛如天使。
她转过身，仰头望向星空。
澄净的夜空，缀满亮粉似的星子，使漆黑衣袍成了耀眼礼服，更像一双双闪烁希望的眼，盈着微小而明灿的光芒，注视这星球上每分每秒的喜怒哀乐，却无从cha手任何变化。
背对孩子们的笑声，面颊滑落一滴透明的不舍。
怀抱一叠图案缤纷的书，瑟尔区跟在父亲身旁，拗执地不让父亲帮忙，非要自己拿给叔叔不可。几番讨价还价，他终究同意让父亲拿走一半，毕竟一双纤细小手无法承受太多。
沿途遇上许多居民，相互微笑打招呼，即便昨晚集会点燃一些不满与担忧，大夥儿仍心照不宣地维持着平日的和谐，彷佛一切从未发生……
推开玻璃门，铃铛叮叮当当地清脆响起，书香扑鼻，瑟尔区舒服地眯起眼睛。
叔叔从柜台後探出头，眼镜挂在鼻梁上，也许刚才正找寻什麽。他对父子俩露出高兴的笑容，招手示意前去。他张臂抱住瑟尔区，宠溺地抚顺男孩淡金如星辰的发丝。
「瑟尔区，又来借书吗？」
「今天来还书。」小男孩可ai地笑了，「爸爸说借太久了，叔叔会担心书不见。」
「才不会呢，瑟尔区很乖的，对吧？」他别有意味地瞥向佛莱肯先生，接过父子俩怀里的书，亲切地对瑟尔区说：「你今天可以再挑些书，叔叔送你。」
「真的吗？」男孩掩不住兴奋神情，眼巴巴地看着父亲，寻求同意。後者无可奈何地耸耸肩，书店传出一阵愉悦欢呼，小小身影立刻隐没书架间。
两个男人对望，无语而有意的沉默蔓延开，一来一往的眼神，彷佛交流着千言万语。不必问，谁的心头不是绕着昨晚的事儿？
人称书先生的书店主人叹了口气，镜片後透出遗憾的目光。
「你们决定离开？」书先生站在留守派一方。
佛莱肯先生点点头。「顾虑到孩子们的安危，昨晚和内人达成共识……大概这几天就会走。」他歉意地低头，「我们打算向大家道别──今天就是来告诉您的。」
书先生轻轻摇头道：「就没想过再多留会儿？」
「我们怕太晚走，达里教就……」
「也是。」书先生仰头闭眼，缓缓地吐出气息，「人生在世，就得把握每个存活的机会。我们也只是想和充满回忆的地方，多相伴点时光。也许哪天，仍然会离开。走或留，只是活着的方法不同。」
佛莱肯先生低下头，脸上充满了愧疚、遗憾、不舍、悲伤、坦然，还有更多……
「总之，照顾好妻小吧。瑟尔区和薇拉，小小年纪就要离乡背井……希望他们能变得更坚强。」书先生的目光温柔，「我很喜欢瑟尔区。他是个聪明、求知慾旺盛、善良的孩子。替叔叔我保护好他们啊。」
佛莱肯先生莞尔。
「您放在心上，我绝对会的……对於他们的成长，我也很有信心。」
终是好景不长。令人担忧的预想发生得如此之快，摩德韩恩恐怕无人料到－－即便是艾伯，也惊讶於达里教的行军速度。
集t宣布後的第二天，学校里还在上课，孩子们聆听着讲者的细细解说，用心笔记每一条计算步骤，努力x1收知识。也许大人们早已转告一切，学校里却无半丝紧张气氛，更没人一脸愁容地诉说苦楚，是无知或佯装？无人想追问。间间教室里一片悠然、和谐，甚至还有些许笑声。
然後他们听见微渺的、富有节奏的哒哒声。
哒哒、哒哒、哒哒。
哒哒、哒哒、哒哒。
哒哒、哒哒、哒哒、哒哒。
哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒──
那是马蹄声。
镇民们聚集到小广场，奋力伸长脖子，想一窥来者何人。算是痊癒的艾伯，也站在广场边缘观看情势，有种不好的预感。
当来人近得足以瞧见衣裳颜se，他们就充满恐惧地懂了。
一身白袍、高竖衣领，熟练地驭马，一gu威压从远方传来，彷佛狂袭而来的暴风，即将天翻地覆──那是达里教。摩德韩恩的噩梦。
来了两个人，从惊喜神情看来，似乎只是在探勘地形时偶然发现此处，闪现掠夺者特有的炯炯目光。唇角毫不避讳地g起弧度，一如狮子看见小白兔的兴奋得意，几乎能看见饥饿的唾ye缓缓淌下。
两人对视一眼，仍未下马，较矮的那人昂起头，轻甩缰绳驭马至众人之前，开口：「我们是达里教，很荣幸来到此处。」言讫还微微鞠躬。众人稍稍懈下心防，心想他们似乎不如想像中可怖。
矮者观望四周，还嗅了嗅清新的空气，很是满意，又对镇民们亲切微笑：「听见吾等名号，应该知道接下来的发展吧？」
这时，高者cha话，低沉声音令人为之一寒：「你们，即将被纳入达里教的领土。」
果然……艾伯吞了口水。先前的礼节只是客套，一旦掀开底牌，也就是只野心无限壮大的恶兽。只有深不见底的贪婪。他愤怒地握紧双拳。
矮者瞪着高者，像怪他破坏苦苦营造的和善形象。
反正都败露了，便毫无束缚。他整整衣袍，一改有礼态度，话语间不留任何讨价还价的余地。
「即刻起，此处将归属於达里教的管辖范围，你们将遵循教规，共同追寻星愿！明白了吗？」
怎麽会……
「吵什麽！能接受达里教的教旨指引，是莫大荣幸！看这小镇地处偏僻，一定不曾听闻吾教的神圣之举，有幸接触，是上辈子积的福！」
高者愤怒摆手，遏止噪音及议论，试图消弭所有反抗的可能。
「突然闯进摩德韩恩，说什麽纳入领土的，哪可能是好宗教？」有人冷冷发言。
耳尖的矮者听见这番低语，下马至此人前，与之对视三秒，迅雷不及掩耳地ch0u出腰间长鞭，狠狠ch0u打此人背部。
镇民们吓得尖叫，有孩子甚至嚎啕大哭，大人手忙脚乱地摀住孩子们的双眼、双耳。实在打得太狠毒，衣衫裂出长长口子，鲜血缓缓渗出，染红裂口，宛如盛绽的血之花，目不忍睹。
谁能忍受这番莫名苦楚？旁人焦急地拉开挨打之人，安抚着哀号的镇民，恐惧地远离达里教教徒──这就是他们的作风？不听令者，即斩？再也没人怀疑艾伯的故事，亲身经历一切，才深刻感受到深入骨髓的冰冷。
「看见了吗？这就是反抗的下场。」他冷冷收起鞭子，扫视瑟缩发抖的居民们，「从今而後，你们得无怨无悔地跟随达里教，别妄想逃走。再有诸如此举……」他上马转身，斜睨众人，「下场可不只如此。」
「等等！为什麽不给期限离开？为什麽非要我们留下不可？」有人颤抖着声音问。
高者兴味地挑眉。
「深居山林间的小镇，又不知达里教教名……你们如何得知，吾等洗礼其它村镇的方法？」
彷佛说了不该说的话，也不想供出为报救命之恩提供消息的艾伯，没人敢回答，只是一个劲儿盯着地面瞧，好像路面发生什麽有趣的事。
「看来，有叛逃者啊。」对方嗤笑，「也好！叛逃者啊，听清楚了，或许以前曾给予离开的时间，但我们从未让任何人真正离去！当然，si人除外……你呢，是个例外。但别担心。看吧！你仍在达里教的统筹范围内！」他高兴地挥舞双手，在镇民们看来，却像恶魔狂舞。
今後要活在恶魔的掌控下吗……
佛莱肯一家人沉默地吃着晚饭，尽管母亲煮了大家最ai的什锦烩饭，却没人露出笑容。瑟尔区觉得，今天的灯光特别刺眼，从窗口望见的星空也万分黯淡，菜香飘入鼻腔，也正咀嚼着香甜佳肴，x口却不断翻覆搅动，毫无心思称赞母亲的手艺。
那两名达里教教徒自称是微愿者。没人熟悉达里教的分阶制，无从判别二人的阶位高低，只得各自乖乖回家，街道空无一人。沉重的空气笼罩摩德韩恩，它缓慢流过每个角落，所经之处只剩恐惧的si寂，与被噤声的尖叫。微愿者之一离开小镇，说是去通报允愿者。剩下的那名闪着锐利眼神，驾马游走道路间，即使一身醒目白袍，却宛如幽影忽然隐现。
佛莱肯夫妇深知此处不宜久留，没时间向大家一一道别了。
「今晚。」夫妻俩紧张地搂着孩子们，在他们耳边低声道：「我们今晚就离开。听我们的话行动，好吗？能不能完全听我们的话？」
瑟尔区和薇拉轻轻点头，感觉心脏咚咚跳着，像要蹦出x口般难受。
行李已收拾完毕，堆放屋角，为免微愿者巡视时发现，以木板挡着。
就像每个昨日，夜空里闪烁着数以千计的星子，平静得彷佛今日也未曾改变。
他们的人生，却掀起巨大波澜，卷走所有平静和乐。
已经决定逃往西北方。艾伯曾说，那儿有个商贸繁荣的海港之城，或许到了那，就能重新开始，抚平伤痛也建构新生活；或搭船远走，到一个达里教魔爪无可及之处，另一个纯朴小镇，就像摩德韩恩，继续现在的日子……
不过，再多的遐想，终归得逃出摩德韩恩再说。
确认微愿者远离屋子後，一家人静悄悄地从後门出走。山丘上满是小草，他们得轻轻落脚，尽量减少所有声响。头一次，沐浴星光下，瑟尔区却未感平静舒畅而满怀担忧，喘息着紧紧跟随父母，并空出单手牵牢小妹。
他望着墨蓝se的夜空，多渴望生出一对翅膀，带上家人远走高飞，再也不必受达里教荼毒，在某颗星星上快乐地生活──他也明白，这终究是个妄想，当务之急是赶紧逃出摩德韩恩。
却仍不禁想着，能去其他星球该有多好。
瑟尔区只知道，宇宙里还有另外三个星球住着人类，该如何到达，又是否有更多可生存的星球、星系，便一无所知。
──现在这都不重要！他敲敲自己的小脑袋，目光紧随父母。
就快到达小镇边境，已经可见那座山丘。只要翻越它，就算成功了大半……
计画果然不如预想顺利。
不知何时，小镇边界已派驻两名士兵，正将棍bang当成拐杖，支着上身聊天。原想偷偷溜走，但在一览无遗的山坡上，怎能逃过利眼扫视？
他们从左侧冲来，佛莱肯一家子匆匆忙忙地逃上山坡。四个背负大行囊的小小镇民，终究被持长棍威吓的达里教士兵追上，扭打成一团。
「你们先走！」父亲挡住两名士兵，对他们大吼。但其中一个绕过他，冲向母亲与两个孩子。
母亲推了他们一把，ch0u出藏在身上的小刀，狠狠刺了士兵一刀。「躲起来！」瑟尔区紧抓薇拉，连滚带跑地冲下山丘，及时离开士兵的视线，藏身於坡底草丛与大树後，树荫使他们隐身叶片间，不凑近绝对无法查觉。
他将薇拉护在身後，偷偷从叶隙观看战况。父亲所战的士兵身型纤细，似乎也力气微弱，渐渐不敌身材魁梧的父亲，接着被一拳打晕倒地。父亲跑到母亲身旁，救出身陷苦战的她，抢走士兵的重棍，往对方腹部重重一送。士兵立刻倒卧在地，不断sheny1n，痛苦按着腹部中央，似乎快吐了。
佛莱肯夫妇快速拿回行囊，冲下山坡，满面倦容，额际闪着水珠，分不清是疲累的汗水或恐惧的冷汗，急切呼喊孩子们的名字。
「在这里！」瑟尔区和薇拉跑出藏身处，夫妻俩欣慰地紧抱他们，似乎累得说不出话。稍作喘息，便要出发了。
「我殿後吧，免得他们又追来。」父亲说。於是四人排成一列前进，佛莱肯先生在後头戒备着。
瑟尔区很担心，父亲显然相当疲倦，真能挡住追兵？
大概刚走入山林不久，他的担心，成真了。
正要回头问问父亲的状况，他看见潜伏後方的白se物t，恐惧快速涌上。
达里教士兵的双眼，在暗夜里彷佛闪着邪光，尽是不满与愤怒……瑟尔区还看见了，熊熊燃烧的复仇之心。
当然害怕，但他发现更可怕的事情。
士兵就伏於父亲後头，举着前端带刺的长棍，就要朝父亲背部挥去。
瑟尔区瞪大双眼，终於颤抖地尖叫。
「住手──」
「住手──」
达里教士兵被惊叫声吓得一愣，似乎没料到这孩子会发现他，握着带刺长棍的手停滞半空一秒，再度挥下！
然而仅仅一秒的空白，正好让佛莱肯先生意识到危险，及时闪开，只差几公厘，骇人尖刺就会划得他皮开r0u绽。
佛莱肯太太将薇拉护在身後，又伸手将瑟尔区揽进懐，三人满脸害怕，而白袍人正好瞧见他们，眼底闪过一抹邪恶。
「不准！」佛莱肯先生扑向他，yu将之压制在地，却敌不过对方的熊熊怒火，魁梧身型也无法完胜手持武具的纤细士兵。
瑟尔区紧抓背带，看着父亲与敌人奋战，恐惧如鼓槌重重打着心脏。即使深知自己如此弱小，弱小得连家人都保护不了，也想助一臂之力……但力量远远不够。他低头望向微微发颤的双手，头一次切身感受到，这副幼小纤细的躯壳，所能为之事如此微渺。
佛莱肯先生的喘气声愈趋粗重，抓握显然不再充满力道，士兵一个猛推，使他踉跄了会儿，跌倒在地。
士兵面露险恶微笑，面容扭曲如恶魔，抓着带刺长棍的手渐渐高举。
「si吧。」
佛莱肯先生面露惧se，扭动身躯yu逃，却为时已晚……
他回神时，发现正站在士兵跟前，对方的武具已然脱手，狼狈地坐在草地。
想起来了。方才身t不由自主地冲上前，y是推倒了白袍人。是为了什麽呢？
父亲。
对了，父亲呢？
如同收音器将声响渐渐调大，他慢慢听见男人的痛苦嘶吼与nv子的哭喊，扭动颈项，看见父亲抱着淌血的小腿而面目扭曲。他震惊得不知如何是好，目光却离不开那一道道怵目的红，滴落大地，草尖彷佛绽开了花。
为什麽……还是没能……
双脚瞬时离地，喉咙像要被捏断的x1管，瑟尔区小手用力拍打着紧掐咽喉的大掌，徒劳无功。
「只差一点点，那个男人就能上西天了……都是你！」达里教士兵面露凶光，恶狠狠地瞪着幼小无助的他，感受指尖传来男孩急促跳动的脉搏与挣扎的意图。他渐渐加重掐压气管的力道。「那就换你si吧……」
视野像沾到水珠的图画，景物渐渐糊成交相混杂的se块，背脊滑下战栗不已的冰冷，再多的ch0u动、拍打、苟延残喘，似乎都将化为虚无。喉间能让气丝游过的狭隙，也正被缓缓压缩……
只有十年啊。他忽然想到。
下一刻，过於冰凉的空气全数涌进喉咙，争先恐後地跑遍身t每处，瑟尔区用力地大咳再大咳，卧倒在地，小小身躯蜷成圆圈。
他勉强抬眼。母亲正站在士兵身後，满脸害怕，手中似乎紧握什麽。
然後他明了了。
达里教士兵那身标志x的白袍，前襟渲染成极其美丽的血之花，一如在洁白纸张上以jg心调好的红墨大力挥洒而成，瓣片的中央，隐约突出一块突兀的刀尖，闪着赤黑se的血ye，刀尖滴下鲜血。
母亲双眼圆睁，瞳孔里写满恐惧，望着颤抖不止的双手无能为力，而再无声息的躯t颓萎倒下。
瑟尔区很想伸出手，紧紧抱住母亲虚弱的身躯，景物却愈来愈模糊。渐渐看不清她是否正无助哭泣，更无力探看父亲的伤势如何，只觉脑袋如千斤重。
他勉强翻身仰天，想一瞧繁星，也许能许个愿……可是连星辉也糊成一片淡淡的光晕，瑟尔区不确定该向哪颗星星许愿。
不行。还不能松懈。父母亲与薇拉都正等着他的安慰与协助，怎能顾着自己的倦意沉沉睡去？
瑟尔区撑起身子，踉跄地走向母亲，夺去那把血刃，将她拥入小小的双臂间。确确实实地感受到这战栗不已的恐惧，虽然同样害怕，他仍紧紧抱着如此奋不顾身保护孩子的母亲。
这可会成为永生纠缠的噩梦啊。
「妈妈！」薇拉大叫着跑来，扑向母亲和哥哥的怀抱，最年幼的她，即便无法完全理解究竟发生何事，一具不再动弹的躯t与鲜血，也足以说明一切。八岁的孩子，岂不更为慌怕？
他更加用力地抱紧母亲与妹妹，彷佛如此便能除却几分惧意，互相给予勇气，继续前行。
还有很长的路要走。
眸底仍满载不安，但没有时间踌躇不前了。
瑟尔区牵着薇拉与妈妈，一同照料sheny1n不止的父亲。佛莱肯先生的脚伤得很重，尖锥刺穿小腿，有些还留在小腿肚中，得先一一拔起才能包紮。他实在不忍心看着父亲咬牙蹙眉的痛苦模样，但不处理好伤口，只会更糟。
一如他们所要面对的未来。
「喂，这边啦！」小男孩嘻笑着招手，却在他走近时，又忽然跑开。
「走那麽慢，抓不到我喔！」啊，他渐渐认出这声音了……是威尔。男孩的身影逐渐清晰，威尔摇晃着圆滚滚的身躯，红扑扑的脸蛋笑得开怀。
朝四周一望，有些模糊的形影，也开始变成他熟悉的模样──罗b0兹先生、艾伯先生、伊安nv士、书老板、欧文先生……他们欢快地谈笑，成群。
没人注意到他。
「等等！」他着急地呼喊，「你们为什麽……」
瞬时，一片黑影吞噬四周，他眼睁睁看着大夥儿疑惑回头，眨眼间即被黑暗所覆──消失无踪。
想警告剩余的人，张口却不知该如何倾诉。
闇影之se愈趋浓重，愈加深沉的恐惧点点侵蚀心房。他颤抖着缓缓回头，以为会看见更可怕的深渊──
却是一片怵目惊心的绯红。
「啊！」
瑟尔区倏然坐起，急促地喘息，脑中的画面停格在惊醒前最後的梦境。但颜se不再鲜yan，恐惧也随之淡去。
扶额长叹，他看了看家人──大家尚熟睡着。昨晚折腾一番，才找着这处勉强可称隐密的树丛後，便草草睡下。父亲眉头微蹙，小腿回复部分血se，但乾涸的黑se血块，却刺痛地g起昨晚记忆。
他打了个哆嗦。清晨时分，沁凉空气本应带来神清气爽，树林间同样传来隐约鸟鸣，他却觉得寂寞。
不过离开摩德韩恩一夜，已经开始想念。想念同伴们的笑声，想念巷口店面橱窗里的摆饰，想念教苑的清脆钟声，想念白羽花轻柔的瓣片，以及从山坡的小屋看去，小镇灯火通明的美丽……
瑟尔区闭起双眼，覆於包包的手愈握愈紧。低头看着这午夜蓝的大背包，忆起小镇最後一夜的宁静，忍不住抱紧它。原是父母让他作为随身行李的生日礼物，想不到这麽快便派上用场……
没事的。他心想。一切都会没事的。
「瑟尔区？」
佛莱肯太太r0u着太yanx支起上身，不时略略皱眉。
「妈妈，你还好吗？」他跑到母亲身旁，一脸忧心。
「没事，大概太久没睡在草地上，不太习惯。」她笑了笑，以为孩子看不出笑容里的勉强，「现在最要紧的，是赶快启程，早点到达艾伯先生说的滨海小镇。」
「但是爸爸……」他停下。
佛莱肯太太轻叹，00他柔软的金发──此刻沾着些许脏w，不似往日洁亮──眼神闪过一瞬疲惫，随即堆满笑容。
「放心，一切都会没事的。」
他们围坐一圈，安静嚼食一个手心大的面包与几口水作早点，瑟尔区注意到父母刻意少喝了些，而妹妹毫无知觉地饮下两大口。
佛莱肯先生摊开地图，指着洼地道：「这是摩德韩恩，而我们正在盆地的边缘。至於目的地──」指尖滑向西北方的一座城市，「西波克在这。我们原先料想一星期内能到，但现在……」他顿了顿，低下眼眸，「得多花点时间，走这条。」
原本斜直穿过森林、丘地的路线，改为l字型，避开浓林丘峰处，从疏林区切出，再直线向上。
「大概会多花近一周……」
一阵沉默。
佛莱肯太太闭上双眼，再睁开时，眼神流露出坚定。「孩子们，还记得离家前的约定吗？」
两个孩子点点头。
「我们很少要求你们做些什麽，对吧？但，从今而後，一切都将不同──我想，你们也察觉到了。若是以後，爸爸或我请你们帮忙──什麽事都有可能──请相信我们，这背後一定有恰当的理由……我们绝对会尽全力保护你们。所以乖乖听话，好吗？」
瑟尔区和薇拉对望，上前抱住父母。
「我们会的。」
佛莱肯夫妇拥紧至儿，内心卷起无数剧浪，x口的腾涌却无可宣泄……绝不能让孩子们查觉自己的害怕，徒增不安。
於是，一行人终於启程。
薇拉头一次t认，摩德韩恩是多麽的小。不晓得走了多久，但路程大约已可将摩德韩恩绕个四五圈，眼前景致仍是同一片树林。途中已间歇数回，但t力似乎未有回复。
索尔斯之星今日不知为何光芒黯淡，草地上点点斑驳模糊不清，她仰望上空，试图从叶隙里的灰暗云层瞧见些什麽。为了躲避追查又不至迷失，他们行走於浓林区的边缘，以树林作天然屏障。
尽管偶有徐风捎来凉意，林荫也着实笼罩着大地，但看似无尽的树林与沉甸甸的包袱，已让这八岁的孩子略感吃不消。她停下脚步，再次将滑落的背带拉上肩膀，拭去面上汗珠，加紧脚步跟上哥哥。
「还好吗？我再帮你拿一些吧？」瑟尔区半面藏在y影下，那双积雨云般灰沉的眸满溢对妹妹的关心。
薇拉握住他的手，甜甜一笑。「没问题。」
那滩yan红深深映入眼底，她约略明白了为何与小镇的大家不告而别，也懵懵懂懂领悟，未来会很坎坷。
包袱虽重，但哥哥和父母一定承受了大的重担。回头看见爸爸伤痕累累的腿，与亦步亦趋、神se担忧的妈妈，自己的辛苦算不上什麽。
她轻喘着，学着习惯背上的重量。
不太得分辨出太yan的位置，浓密的枝叶恰恰遮蔽了天空，只觉得空气变得暖热。不常如此长走的他们尤其佛莱肯先生行动不便已气喘吁吁，瑟尔区为大家找了块空地休憩，一行人卸下重负，佛莱肯太太搀扶丈夫坐下，听他那一声声sheny1n，众人心里极为不忍，却也感到无力──无从分担家人的苦楚。
佛莱肯先生低喃着什麽。
「……如果我没受伤，你们也不必被我拖累……」
「说这什麽话！」
薇拉被母亲的音量吓得抓紧瑟尔区。佛莱肯太太怒目而视。「相互扶持走过那麽多年，大大小小的困难都一起度过了，现在不过是遇上另一个逆境，不要放弃啊！」
她颤抖着肩膀。「我们都还需要你！」
佛莱肯先生被妻子突如其来的喝斥吓得一愣，目光显得震惊而脆弱。他低下头，盯着腿上一条条结块的血痕，久久不语。
半晌，他执起妻儿的手，坚定地与之对望。
「对不起，我不该说那些话。我只是害怕了，害怕自己无能保护你们，害怕变成大家的负担。但是我错了。此刻，既然你们相信我、认可我、支持我的存在，那麽我也会付出等值的信心。毕竟路还长得很，不是吗？」
俩个孩子听得一怔一怔，但佛莱肯太太泛起泪光，张臂环抱丈夫。
「谁都会害怕啊。」她说。「只是都努力着罢了。」
母亲和薇拉同去寻找水源和食物，拿着水瓶、大袋子和一只小表以前某个旅客用它向他们换取相当喜ai的木艺品便挥手离开。瑟尔区单手抱膝，偎着父亲，下意识抓紧他时刻不离身的夜se背包。
「你很重视它。太好了。」父亲搭住他的肩膀，g起唇角。
「嗯，这会……」他闭口。
「让人想起过往？」佛莱肯先生阖上眼。徐徐清风吹得人昏昏yu睡。
「对。」
「我也很希望回到小镇，过着一个又一个幸福安乐的日子。」他苦笑，轻轻一叹。「为什麽有些东西，总是直到将要离手，才会忽然想起多麽渴望它的陪伴。」
「但是，回不去摩德韩恩了，怎麽办？」
玉蜀黍般浅金的浏海，隐藏了瑟尔区的表情。但作父亲的怎麽可能没察觉到，那副细小肩膀止不住的颤动？
他温柔揽住儿子，轻声道：「你很坚强，瑟尔区，有了妹妹以後，也一直尽责地当着哥哥。一如你ai看的故事书，生活上充斥着各式各样的难题，而你，就是勇者。只要闯过关卡，一定能到达所期待的地方。」
「所以只要努力走下去，就能回到家了吗？」稚neng的声音有些哽咽。
「不是回家，而是建立一个全新的、更美好的生活。」他00儿子的细发，「瑟尔区，把这句话时时放在心上──只要一心一意地追寻，就能获得我们所企盼的事物。这是你名字的涵义，也是我们对你的期许。」
他似懂非懂地点点头，悄声念了遍自己的名字，突然心中萌现一束希望一阵暖风吹来，瑟尔区靠在父亲怀里，眼前的景物逐渐模糊，意识渐渐随风而去……
窸窸窣窣。
窸窸窣窣。
他r0u着眼，睡眼惺忪地四下张望，却未见半点形影接近。
是错觉吗？挪了挪身子，他略略放松身躯，仰望父亲同样熟睡的脸，又闭眼想像正在小镇里小而温暖的屋内，等会儿妈妈便会端着一盘好料，轻声唤醒……
窸窸窣窣。
窸窸窣窣。
瑟尔区倏然睁眼，终於瞧清谜样声音的来源。
一丛奇怪的橘褐枝叶左摇右摆，当它发现他的目光，枝叶猛然一竖。再往下瞧，有双细长的眼直gg盯着他。
「爸爸，」他悄悄摇醒父亲，「是狐……」
狐狸双耳一动，眼中闪着狡黠，尖嘴叼着布袋──那是他们的存粮──飞快跑进森林。
「等等！不行──」
那是我们的食物！如果不见了，大家就会……
顾不得方睡醒僵y的身子，听不见父亲的呼喊，瑟尔区尚背着包包，拔腿就追。
「回来！」他着急地喊。
随着狐狸在森林里左弯右拐，他逐渐感到呼x1粗重、双脚疲软，总是在快跟丢时，抓住眼角一抹橘褐se彩而焦急跟上。一向生活在安逸的环境中，面对如此狡猾、迅速的敌人，小小年纪更加吃不消。
但是不行。瑟尔区气喘吁吁，继续追着。都到这里了！
他咬牙加速，冲到狐狸侧边，改变了牠的预定路线，一不小心跑到si胡同──山壁近在眼前。
眼看就要撞上，牠b不得已抛下布袋，飞快奔去。瑟尔区高兴地紧抱粮食袋，上气不接下气地扶着山壁休息。
忽然，鼻尖一阵冰凉。他抹抹鼻子，瞧着指上那粒晶莹──
是雨水。
不知何时，天空已布满屋云，如盘据一方的黑怪，自喉间发出声声怒吼，大地为之撼动，而雨点纷纷落下。很快地，滂沱雨声充斥耳腔，远处的隐约雷鸣令他不安，想加紧脚步回到家人身旁。紧怀着布袋，他向来时路看去，却完全呆住了。
所见尽是一片灰暗的树林，树影似乎交错如一，视野里充满灰白的雨丝，更加无法辨别刚才究竟从何而来。光线昏暗，他彷佛置身一座巨大的灰se迷g0ng，树影幢幢一如无声嘲笑，笑他的急，笑他的愚，笑他的处境。
任凭冰冷雨水打sh身子，瑟尔区茫然地伫立偌大树林里。
大家……在哪里？
向雨雾弥漫的林子里踏了几步，瑟尔区便发现他根本不可能独力走回家人身旁。但一直在这儿也不是办法。教苑学校教过，若是身处野外，首先要找个庇护处……也许山崖下会有洞x？他满怀希望地想着。
一手抱着装满食物的布袋，一手扶着山壁行走，不时拍拍打打、四下张望，找寻任何能平安度过漫漫长夜之处的蛛丝马迹。
雨势愈加狂乱，他瑟瑟发抖，看不清前方，偶尔扫过颊边或踝处的枝叶，总令他吓得跳开，惊魂未定，往四周一望，仍然是无尽的灰se世界，咽下口水，y着头皮继续前行。
有太多太多的声音混杂，使人心惊胆战──隆隆巨雷、劈哩啪啦的打叶声、不知从何而来的嚎叫、怦通狂响的心跳声……到底在哪里！瑟尔区急得快哭出来了。
冰寒雨点毫不留情地渗进衣隙，每一滴雨水都像冰冷的撞击，彷佛要冻住骨r0u般难受。地面泥泞难行，瑟尔区的身子不住地发颤，牙齿咯咯作响，快要无法抓住不断滑落的袋子。
已经ga0不清楚，滑落脸庞的究竟是什麽。
「还有……多远……好冷……」
山壁逐渐变得没那麽sh黏，但意识也渐渐模糊。
後来又走了多久，才发现一个洞窟以躲避大雨，又是如何入睡的，他全无印象了。
好像，有火在烧。
全身被火舌t1an舐般，喉咙却只能发出沙哑的单音。他艰难睁目，眼前一片天旋地转，石壁彷佛就要砸下头顶。试图挪动身躯，手脚却如绑上千斤，寸步难移……
好冷。好难受。
以往这种时刻，父亲或母亲会为他盖上暖被，替换额上的冰毛巾，温柔地喂他有着清甜香气的粥食。在那一天，他会觉得除了病痛以外，自己是世上最幸福的孩子。
爸爸、妈妈、薇拉……你们在哪里？
会不会被抛下了？会有人找到我吗？
我……会si在这里吗？
他蜷起身子，瞳孔颤抖着缩成一个小点。
「谁来……救救我……」
昏昏沉沉中，有个冰凉的东西覆上额头。
这是什麽？好舒服。
它ch0u离时，他多想抓住它。
不，等等，不要离开。
似乎听见窸窸窣窣的声响。又是想偷走食物的狐狸？他缓缓翻身，伸手想抱住布袋和随行包，却被那冰凉之物温柔地压回原处，而後一块布罩住身子。
他抓紧了布，全身躲进它的温暖怀抱里，沉沉睡去。
再醒来，周遭已陷入黑暗，只剩眼前一团跳动的光火。光火前坐着两个黑影。是爸妈吗？他的思绪还有些混乱。薇拉呢，她在哪……
不对。这不是他们。
瑟尔区猛然起身，庞大晕眩席卷而来，忍不住哀叫出声。
黑影同时转向他。「醒了吗？」
视野逐渐清晰，黑影的轮廓化成两个人影。男人走向他，以手测量他的额温。瑟尔区毫无气力抗拒对方的碰触。「还是有点烫。」
「我们煮了晚餐，你要不要吃？」另一个较矮的男人微笑着问。
他们是谁？为什麽要照顾我？尽管有着千百种不解，耐不住渴求食物的想法，他缓慢点头。
男人递给他自己的碗。饮下散发酸甜气味的汤，他觉得被暖意包覆，满足地叹气。男人们静静看着他一口接一口地喝，彷佛许久未曾进食。「谢谢你们。」喉间不再乾涩难受，瑟尔区第一句话便向他俩表示感激。若不是两人发现他，恐怕自己将置身洞窟慢慢si去也无人知晓。
较矮的男人笑着摆手。「这没什麽。倒是小弟弟，你怎麽躺在这里不省人事？很危险耶。」
他不晓得该从何说起，决定说最简单的部分。「……我迷路了。」
「抱着食物和行李迷路？」高个子的男人眯着眼，瞥向放在瑟尔区脚边的袋子。他震了震，原来包包已经被搜过了。
「你太凶了。」较矮的男人s去不悦的眼神，对方哼了哼。「小弟弟，你要去哪里吗？家人呢？他们知道你在这里吗？」他温柔地g起唇角。
这个笑容，和妈妈好像。
大家现在在哪？
泪水在眼眶里打转，视线再次模糊不清。
「咦，等等，为什麽哭了？」
「你也没好到哪去啊。」
「这是意外，意外！欸，小弟弟，别哭了啦……」
瑟尔区忍不住笑出声，ga0得两人一头雾水。他笑着抹去泪滴，ch0u了ch0u鼻子，将逃亡的前因後果娓娓道来。
「达里教？之前南下时好像听过……想不到是个恶教。」康斯坦丁──矮个子男人──皱眉道，「所以你为了追这袋粮食，迷路不打紧，还在大雨中乱走……难怪会发烧。」他叹了口气，「这种时候就让狐狸咬走啊，安全重要多了！」
瑟尔区缩起肩膀，露出做错事的歉意模样。进食後身t好多了，他不再感到头重脚轻，也能清楚地回答问题。
莱迪把玩着小刀思索。「不过我们行经这附近几次，从来没发现有个小镇。」
「大概是在我们每次都绕过的山坡後头吧。」康斯坦丁耸肩，「总之，不能放这孩子不管。我觉得能相信他。」
「你上次也这麽说。」莱迪检视着刀刃。「结果呢？」
康斯坦丁露出严厉的眼神。「即使时光倒流，我也不会反悔，老弟。」
莫名的沉默充斥空间，瑟尔区不明白究竟发生何事，却能感受到肩上那沉甸甸的重量，以及眼前两道交战的目光。是因为我吗？他毫无头绪。小镇里不常遇到这样冰冷的氛围，该如何化解？小小年纪的他一片茫然。
如果是伊安nv士他们，会怎麽做……
他轻轻放下碗，起身，深深鞠躬，吓了两人一大跳。「那个，如果我造成你们的困扰，真的很抱歉。」
「但是我真的非常需要你们的协助……」他抿紧双唇，「不能找到家人也无所谓，只要将我带到树木变稀疏的地方就好了……爸爸好像说，我们会在那里向北转。如果到了那边，还是找不到家人……」瑟尔区颤抖着拳头。「我会自己去目的地。」
莱迪愣了愣。「你怎麽知道能不能抵达？旅行可不是什麽游戏。」
「我……我知道。」他深x1一口气，抬头定定看着两人。「但是，不试试看，就连见到家人的机会也没有了。」
兄弟俩暗自吃了一惊，这孩子，为什麽能有着无可动摇的坚毅？即使双膝发颤，幼小的脸庞透着害怕，依然说出这句连ren都无法贸然开口的承诺。
那是什麽样的决心。
对视仅仅数秒，瑟尔区却感觉过了好几个世纪，心跳在耳膜旁剧烈地鼓奏着，他可以感受到每一根神经都紧绷得快要断裂，手脚的颤动渐渐无法控制，袭上心头的，已经分不清是恐惧或夜晚的寒意。
会被拒绝吗？我会变成累赘吗？如果得靠自己抵达，没有地图又该怎麽走？而且──
「算了。」莱迪转了转小刀，收进刀鞘。
康斯坦丁的唇g起大大的弧度。他0了0瑟尔区的金发。
「你可以和我们一起走了。」
「真的吗！」孩子雀跃地笑了，「非常谢谢你们！」
「不过，到了那里，你有两个选择。」
「选……什麽意思？」
对方偏头，单手支着下颚。「去找家人，或是跟我们走。」脸上挂着淡笑，眼眸却不带笑意。「独自旅行的路途中，有很多危机是你无法预料的，也许在找到家人前，你就丧命荒野。」
一闻此言，瑟尔区震了震。
「所以你也能留下，继续跟着我们走。可能永远见不到熟人，至少，我们能让你活命。端看你到时候怎麽决定，所期盼的，究竟是什麽结果。」
戴上连衣帽、罩上毯子，康斯坦丁侧躺在柴火旁，枕着行李再度对他温柔一笑。「已经晚了，小孩子不睡隔天会没力气走路喔。晚安，瑟尔区。」
寻找至亲，或保命流浪。