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池瑶弟弟池友樘租用姐姐在舞阳县的封地购买朝廷马驹饲养，结果被人在契约上做手脚栽了坑身陷舞阳大狱，舞阳官府判决要么赔偿巨款要么获罪流放，池瑶为弟辩诉提状至州道衙府，逢各地布政使奉中枢钧令清查吃朝廷黑款的“阴阳契”，州道衙府拍定池友樘吃黑款罪名，下书腊月就要流放充军。

中枢就是中枢阁，中枢钧令正是亲王签署用印的政令，打查吃朝廷黑款乃今春起重抓之政，各州道每月反馈多平稳，亲王也着巡察御史出京外下督察此事，反馈官贪功而冤民案件数量保持在可接受范围内。

池友樘的案不棘手，去令其所在州道衙门重查并着巡察御史跟进即可，却逼得亲王之父亲封的舞阳县主池瑶走投无路。

更有甚者说是如今底下有的地方起溜话，“官爷叫你三更死，绝不活你到五更”，以前庶民百姓怕兵害，现在怕的是官吏，尤其是些底层胥吏，在平头百姓面前更是隻手遮天，天子的恩泽惠不到庶民百姓身上，真正断庶民百姓死活路的是底下的层层官员。

牵扯到官，得从吏部着手。

若一国之民畏其兵且惧其官，这个国家恐行将末路矣，亲王虽摄政却也无法权通上下，中间还有元氏和三师欺上瞒下，元贪陈腐高乱搞，京城三岁孩子都知道的东西，更是亲王殚精竭虑试图携士治理的沉屙顽疾。

国祚百年至今，积弊也好沉屙也罢，惟破而后立乃获绵延，护皇权是亲王之责，更如陈蔓农心中所忧，苍天生就亲王一颗共情悲悯心，放不下苍苍百姓茫茫众生。

别过老友，亲王独自归家。

此前有天色一连阴沉数日，加之初来风雪剧烈飞屋茅，人皆以为雪会连下几天方收，孰料今日说晴就晴，消雪时冷，亲王裹着大氅趋步进门，抬眼见岁长悲戚戚独自蹲在西边回廊下。

亲王远远衝守在门下的女婢摆手示意莫惊动人，绕步过来低声询问：“岁长？”

仍有些清瘦的小奶团仰脸看过来，两个小脸蛋冻的红彤彤，眼睛里分不清是泪花还是冷雾：“先生好。”

有那么一时片刻，亲王很想问问小家伙到底是谁教的你唤先生？亲王也提提衣摆蹲身下来，问：“独自在这里做什么？”

岁长抽抽鼻子，伸手指向面前一滩落着枯树叶和小树枝的水渍，说：“我做的雪娃娃化了。”

“不妨事，赶明下雪咱再堆一个就妥，咱回屋？”亲王把手中暖手炉放到地上，握了握娃娃冰凉的手，在娃娃点头后把人抱起来裹进大氅里。

往胳膊上颠颠，亲王腾出一隻手来捂着娃娃的小脸蛋往屋里去，说：“吃晚饭没？”

岁长把脸往亲王肩膀上埋，抠着亲王衣领惆怅说：“吃不下。”

亲王被逗笑，单纯以为他是雪人化了伤心，拍抚着娃娃后背说：“我也没吃，咱俩一起吃？”

岁长叹气重复：“吃不下。”