第238节(2 / 2)
辛兴宗轻取嘉兴,也不多耽,次日就出兵,直奔崇德县杀去。
杨惟忠特地劝了一句,要不要等童贯大军来到,再行出兵,辛兴宗却是大笑道:“惟忠谬矣!你不见那武松三个,引着几千青州军便屡下名城,吾起初还道他们有些本领,今日方知方腊军中都是这等脓包货色,你我不趁机建功立业,更待何时?”
其实二人同为熙河兵主将,若论职衔,杨惟忠倒还高些,只是辛兴宗乃是正经八百的西军将门子弟,杨惟忠出身却是复杂得多——
他本名康炯,其祖在宋仁宗时被俘入辽,成了辽国汉儿,在他二十岁方才离辽归宋,于环庆路以西番人身份,参军入蕃兵,易名杨惟忠,硬生生凭武艺和功劳做了将军,自是不愿和辛兴宗生出不快,也只得随他意思,杀向崇德县。
谁知崇德县的守将听说宋军杀来,也自弃城逃归杭州,辛兴宗兵不血刃又下一城,愈发骄狂,一面写了捷报送去苏州,一面便出发去打杭州。
且不说他如何打杭州,只说童贯看完捷报,连连点头:“兴宗轻捷敢战,不愧将门虎子!只是杭州贼兵浩大,不能任他这两万人成了孤军,来人,传本帅将令,即日出兵,教河东、秦凤两路兵马,分道去取太仓、江阴、嘉定、常熟,余者都随本帅直取杭州。武松、卢俊义、杜壆三个,亦催他出兵,去打湖州、宣州,免得这两路贼兵救护杭州。”
一令既传,三军皆动,当下兵分三路:一路主力由童贯自引,向南杀向杭州,一路由秦凤兵主将马公直,河东兵主将冀景统帅,向东去打嘉定等地,一路是武松三个引青州军,向西沿着太湖往金陵方向攻略。
单说武松三人,这几日按童贯意思,果然拣壮健的招募了三千余个,都发了宋军衣甲,合本部兵共是四五千人马,出了苏州向西开赴,走到日暮时分,恰到了太湖之滨,只见那湖面上百舸争流,却是老曹得了探马回报,领着众兄弟及带走的兵马,自西山岛而出,来同武松汇合。
兄弟们相见了,武松等便把童贯言行一一道出,又说了童贯的诸般安排,老曹听了目视吕将,大笑道:“童贯行止,果然都被先生料中!”
原来他们自离苏州,猜测童贯将会如何行事,吕将把自己所想说与曹操,竟是和童贯实际所为一般无二。卞祥、史进等当时在一旁耳闻目睹,如今再看吕将,不由高看一眼。
便对众人道:“为兄的这番出征,隐姓埋名,借了李墩子身份,便是为了此刻。如今汝等兄弟,及这些兵马,都随我家二郎,去湖州、宣州厮杀,我却要单选出几个兄弟,同我去方腊处做个奸细。”
武松、卢俊义等俱是大惊:“哥哥,何苦入那狼虎穴冒险?”
曹操傲然笑道:“去岁我同阿骨打那等雄主,尚可周旋自如,又在扶桑岛国行那移天改地之事,无往不利,料他区区方腊,能奈我何?更何况我在暗、他在明,万无一失。”
他故作大言,要安兄弟的心,然而武松摇头不断,皱眉道:“世间从无万无一失之事,哥哥何必要去那危墙之下立着?便是要做奸细时,放着我等兄弟,难道没有精细的可以胜任?”
老曹晓得他是一番关怀之意,也不拿出做哥哥的威风强来,思忖片刻,还是如实相告:“实对你等说罢,如今女真强盛,如日初升,辽国亦是百足之虫,死而不僵,还有西夏、吐蕃等,我欲恢复中华上国威严,长则七八载,短则两三载,便要和这些异族见个高低。”
这话乃是他时常说起的,如今这些兄弟受他熏陶,眼光早已不凡,闻言均是认同点头。
曹操继续道:“因此方腊造反,损伤的是我华夏之力,不得不帮助朝廷,从速平之。然而方腊麾下,很有一些大才,却又远胜朝中那些蠢蠹,便是方腊本人,我亦有意用之……故此这趟去当奸细,一则使其速败,二则留其元气,壮大自身,这两者都无法预先设谋,只能见机行事,因此方说,非我自去不可。”
武松等默默点头,眼底都有讶然之色:曹操要速败方腊保全国力,众人早已知之,却是此刻才知,曹操败了方腊竟还不够,更要一口吞掉其势力之精华。这等贪婪野望,细细思来,真不愧霸主本色。
吕将第一个反应过来,深深一揖:“主公思谋之远、胸襟之壮,令人叹服不已,此真雄主之资也!小生能追随骥尾,一展胸中本事,实乃三生之幸也。”
太湖四杰默默叹气,这个把自己几个教歪了的聪明人,不仅跪着签合同,现在还学会了舔和卷……幸好这些都是好汉,也只有这么一个聪明人……
便见吴用满脸昂扬,走出来冲着老曹一揖:“吕兄这番话,诉尽小弟肺腑。若无哥哥,百年之后,世人安知吴用哉?”
李逵同牛皋同时神经绷紧,对视一眼:看!队伍里的聪明人都开始说话了,我们说得若慢了,青州诗圣、诗仙颜面何存?
牛皋胸脯一挺:“吕哥说得相当好,吴哥说得好相当。”
李逵打蛇随棍上:“俺俺俺俺也一样,跟着哥哥扫四方!”
两个拍手击掌,哈哈大笑。
这么卷的么?太湖四杰齐齐呻吟一声,目露绝望之色。
曹操摆摆手,止住了其他似乎跃跃欲试的兄弟们,温言道:“一个好汉三个帮,若无你这干兄弟出生入死,为兄的又岂能做得大事?你们说遇见为兄是幸运,为兄的有你们这些兄弟,何尝不是老天垂青?”
三言两语,众好汉都不由神情激荡,只觉平生最得意事,便是做了老曹的兄弟。
吕将眼神一扫,把众人心思尽收眼底,忍不住在此暗叹:真乃霸主也!
鼓掌笑道:“主公这番话,恰合大道——所谓得道多助,多助之至,天下顺之也。”
曹操谦和一笑:“这等话且待吾等所谋大事成时,再把酒言欢不迟。如今眼前之事,却是我要点几个童贯、刘延庆、方腊等人都不识得的兄弟,陪我去做奸细也。”
众人闻言,有的当即便塌了表情——不说武松这些有官身的,便是卞祥、马灵等一干降将,刘延庆当初却也曾会过面。吕方、郭盛、杨再兴、吴用更是苦起了脸,他们虽无官身,此前却和武松等在苏州待了十日,许多西军军将都认得了。
曹操指着道:“樊瑞、唐斌、刘唐、三阮、史大郎、杨春、陈达、郁保四、太湖四杰,你十四人同我走一遭——都仔细记住了,我等自水泊梁山而来,奉了托塔天王晁盖哥哥将令,专来江南助阵杀敌,途中遇上太湖四杰,彼此志同道合,都要为圣公大业出力!”
太湖四杰没想到自己四人也选上了,顿时心中狂喜:吕先生那等聪明人,又卷又舔,照样没办法跟着哥哥身边办事,这叫什么?这叫老天爱笨小孩!
李逵大叫道:“哥哥,如何不带铁牛?我同石宝、邓和尚那些兄弟也是旧相知。”
牛皋叹气道:“你忘了哥哥打田虎时,你同我去露了脸面?”
李逵哑口,忽然眼珠子转了转,笑道:“我记得哥哥曾经带过铜面具,我去找人做一张便是——哥哥,十四个人却不好听,带上铁牛,凑十五个,岂不是圆满?”
有分教:才为官将征方腊,又做反贼抗大军。此去杭州多故旧,豪情一往剑凌云。
五方元帅南离火
曹操带了一十五位好汉,百精选的锐卒,与武松等兄弟相辞湖畔,奔南往杭州而去。
他众人晓行夜宿,走了两日,已至杭州境内。
这时正是下午,忽然探骑回报,道是前面五六里,有两边各两三万人马,正自排兵布阵,眼看便要厮杀。
曹操呵呵一笑:“不愧是西军,端的攻势如风,我等人少,不好卷入他大战里,兄弟们且都去林子中藏身,史大郎、唐斌、费保,你三个随我去观战。”
李逵闻言,心中便如百爪挠一般,他好容易才混上这趟南下的名额,这等大热闹岂肯错过?当下跳跳蹦蹦,扭住曹操不松手:“葛葛葛葛,铁牛若不贴身保护你,如何放心?”
缘何他声调有些怪异?只因脸上有个竹面具,遮住了口,吐字有些不清。
这面具他本想找人打个铜铁的,然而大家匆匆赶路,谁有空去找铁匠?也等不起那时间。
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