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目视着孟宛怡踏进门，孟弘益冷漠的语气质问，“你还知道回来？”

“外面传得流言蜚语你不知？我们孟府的脸都要被你丢尽了。”

孟宛怡精疲力尽，实在无力再经此一遭，嗓音微弱道：“爹，您听我解释。”

“还有什么可解释的？连萧府的侍从都如实相告了，你还想强词夺理不成？”孟弘益丝毫不给孟宛怡辩解的机会，斥责之声惊扰了麻雀，扑腾着翅膀，展翅飞离喧闹之地。

一声清脆的嗓音从厅堂后门传来，王玉琴寒着脸入内，冷冷瞥一眼孟宛怡，添盐着醋道：“归根到底，还是对她太过放任自流，竟给了她出去为所欲为的胆量。”

王玉琴谴责不够，走到孟宛怡跟前数落，“好歹也是孟府的庶女，怎的如此不知羞耻？”

孟宛怡淡看她一眼，光是那一双锋利的眼神足以令她脊背一凉。

以往在她手下遭的罪记忆犹新，孟宛怡也懒得与她争执。她启唇，正欲解释原由时却被孟弘益一声何止，微张的嘴僵住，想说的话硬生生卡在喉咙里，欲说还休。

“好了！”

孟弘益看似是在斥责王玉琴插言，实则目光是盯着孟宛怡，深邃且意味深长。

“往常府内的家事我不插手，但今日你铸成大错，关乎孟府声誉，不动用家法，难以平息百姓的怨气。毕竟我身为朝廷重臣，身兼弹劾百官的重任，若连自己女儿都教育不好，如何能服众？”孟弘益一席话说得语重心长，孟宛怡却不以为然。

无非是一些冠冕堂皇的话，她父亲今日想要惩戒她的心昭然若揭，她再如何极力辩驳也无济于事。

索性抿唇不语，听天由命。

一时间寂静无声，衬得偌大的厅堂更加空旷。

孟弘益见孟宛怡没有丝毫认错的意思，怒意顺着眉尾扬起，“来人，鞭打二十。”

好狠的心。

上一次她被王氏鞭打了多少？疼得她差点昏死过去。

这一次，不知她能否挺过二十鞭。

孟宛怡失了血色的唇瓣抿紧。

她不明，为何从不过问府内家事的父亲会突然如此恶言厉色。糊涂至连声解释的话也不愿意听。

除非他早已知悉真相。

惩戒她才是最终目的。

不可思议的结论在脑中回旋，孟宛怡错愕地抬眸，望向肃然危坐的父亲，难以置信。

瘦骨嶙峋的身体被几名家奴按在长凳上，虽早有准备，但一鞭子落在身上时，孟宛怡还是疼得倒吸一口凉气。

隔着棉衣，后背火辣辣的疼瞬间传遍四肢百骸。

啪！

第二鞭甩在身上，孟宛怡眼冒金星，咬紧牙关硬撑。

耳畔响起一阵哭腔，熟悉又心疼。

“娘。”她下颌抵在长凳上，轻唤一声。