襄秦赌石暗设计（1 / 2）
多日水宿山行，商队行至一处名为襄秦郡的城郭。
朱武三都，位置呈三角形分布。承天在上，位置偏北；淮安在东，相对近海；沧陵则偏西，比较深入腹地。襄秦郡，是十三郡县中最靠近沧陵的郡县。
二人谢别商队，进了城郡，云乂从不远处一棵树后歪出脑袋，目光跟随移动。看他们进了一家客栈，放下行囊，又出来去了热闹市井，走马观花。不禁琢磨，如何名正言顺混入他们中间，查清楚那条应龙。
意外邂逅？不行，太假，一看就会起疑心。
拾物不昧？不行，太俗，也显得不自然。
英雄救美？不对，反过来还差不多。
苦思冥想，无意瞟到不远处的赌石场，灵光乍现计上心头：“有了！仗义相助！”
两个人性格她早就拿捏清楚。冷穆言性格谨慎，遇事不会莽然上前；乐天却是豁达率真，对不公之事不会袖手旁观。
云乂偷偷暗笑，两只手各伸出一根手指头，比在一起，得意打算盘：“又能赚一笔钱，又能顺其自然混到他们中间，一举两得。”
说罢从挎包中掏出一块鹅卵石。石头鸽子蛋大小，较是圆润，上面有一圈暗暗的水波花纹。抛上天空又接住，昂首阔步走进人声鼎沸的棚户区。
“赌石”是风靡朱武的一项娱乐活动，把石头蒙在麻袋中，摆出来让人猜里面的货物真伪。赌的不是藏有翡翠之类的原石，而是产自孔雀渠的奇石。
朱武“八方水运”中，唯独孔雀渠是条地上滴水未有、地下暗河涌动的特殊河渠。地表渠沟中的沙石经数年风沙侵蚀、烈日炙烤，内部逐渐质化，形成温润比美玉、色泽赛玛瑙的奇石，加上手艺人精卓雕工，能卖出天价。形成一块奇石需数年累月，因此真正的奇石分外稀少，追捧者如过江之鲫。
赌石场不大，里面挤满来碰运气的男女老少，每个小摊前都摆满大小不一的麻袋。买家像挑西瓜一样，拿起麻袋细细掂量半天，最后纠结买下选中商品，心存希冀去“开石”，结果几乎个个愁眉苦脸。
云乂手握鹅卵石在场子里随意转悠，边走边瞥石头，绕过某个摊前，恰此时一抹淡淡蓝光从手指缝闪出。
和其他摊铺一样，这里也是围满赌石的百姓。摊主是位个头不高的人，两撇细弯胡，顶着一顶尖头羊皮帽，弯着双眼谈价钱。
云乂深吸口气，顺人缝挤进前方，蹲在摊子前左扒拉右摸索。不一会儿又钻出来，拎出一个巴掌大小的麻袋，掌中鹅卵石的蓝光比方才更甚，石面上的水波纹似乎有了生命般，隐隐流动。
这块鹅卵石实为石精凝丹，千年一结，虽其貌不扬，可辨世间宝玉佳石，从无差错。
云乂弯起嘴角，痛快付下银两，将麻袋装在挎包内，继续按鹅卵石亮光“扫荡”。过了两炷香，搜罗到大大小小十几个麻袋。云乂从一个摊主手里讨要到一块旧布毡，在赌石场附近就地摆摊，抓起把土抹脏脸和衣服，蹲在摊前，等两条“鱼”上钩。
自打出家出发，冷穆言就像块木头，话少得可怜。乐天知道他心情沉痛，可也不愿看人就此消极，一路积极聊天散心。今日到了新的城郡，，不同外表粗糙，内里质地紧密细腻，润似水晶，经蜡烛折射色如霞光。
这一声顿时勾来周遭人视线，上前围住钳台，看粗陋石皮一点点褪去，现出藏于其下的绮丽真容。
石匠磨出整块奇石，重新洗净还给乐天，估价道：“小伙子运气不错，是块品相佳的奇石，就是小了点，也值个几百两。”
“四百两！”当场有人出价。
“五百五十两！”
“我出六百！”
最终，奇石以七百两价格当场拍走。
乐天目瞪口呆看着掌中钱袋，又看洋洋得意的女孩，想不到十文钱，一炷香时间换得七百两，咋舌道：“你没说假话啊！”
“都说了货真价实，童叟无欺。”云乂骄傲哼道，瞄到角落几个鬼祟身影，嘿嘿坏笑有了主意，有意大声打广告揽客，“他的石头就是我那里买的，大家都去看一看呐，保证都是真货！”
有部分人将信将疑跟过去，云乂把价格提到二十文一个麻袋，磨了半天嘴皮，三个人买了五块。拿过去找石匠一开，均是罕见奇石。
这下无需再吆喝，赌石场的人蜂拥到旧布毡前，哄乱争抢剩余麻袋。女孩一边收钱一边趁机提价，从最初的十文喊到一百文，毫无人责问。毕竟得到的宝物，价值比付出钱财多上千倍。
买卖如火如荼，几个气势汹汹的人闯过来，轰开推搡买家，踢翻旧布毡。为首的鼠眼男人唾道：“胆子不小，敢在老子地盘上做生意！”
云乂瞄了眼，是那几个鬼祟身影。生怯掏出些铜子，举出道：“我给你们些钱，你们行行好让我卖完吧。”
“呸！老子的地盘用得着你做主！”
鼠眼男人啐口，招呼身后壮汉抢走麻袋，又大步上前捏住女孩手腕，夺下卖石头的钱。
“你们松手！松手哇！这都是我的心血！”
云乂攥紧钱袋求救，却无人上前打抱不平，挣巴几下终究不敌，被推了个跟头。一骨碌爬起来，几个人已经扬长走远，徒留放荡奸笑。
乐天又凑了几个开石的热闹，姗姗返回，发现满地狼藉，女孩坐在地上嚎啕大哭。问在旁帮忙拾东西的同伴：“发生啥事？”
冷穆言捡回旧布毡道：“几个地痞抢了她的奇石和钱财。”
乐天惊讶：“你咋不阻拦那几人？”
冷穆言道：“人多势众，拦不住。”
乐天惋惜叹口气，看着梨花带雨的女孩，想了想走近蹲下：“我卖的钱财分你一半如何？”
云乂拖着流下鼻涕问：“那是你的钱，为啥要分给我？”
乐天笑道：“若不是你卖我真的奇石，我也换不到七百两，我是不是也得给你些赏钱。”
“嘿嘿，说得也对，那我就收下了。”云乂破涕为笑，胡乱一抹哭成花猫的脸，开心要接过银两，又顿住缩回手。
乐天问道：“怎么了？”
云乂后怕道：“我怕那几人又抢走钱，我就回不了家了。”
乐天也思索起来，的确一个小女孩独身带几百两，太过危险，摆摊赚钱尚被地痞欺负，若是遇上劫匪，怕不会曝尸山林。前后一想，问道：“你家住住何处？”
云乂回道：“沧陵。”
乐天意外道：“那刚好跟我们同路，不如你跟着我们走，到沧陵再送你回家。”
“好好！”云乂乐地直点头，心中却在暗笑。果不其然，计策成功！
三人相互道了名姓，初步认识，回到落脚客栈。乐天又在隔壁开个新房间，让女孩歇息一晚，明日一同出发。
几个地痞砸烂摊子后并未就此离开，目光瞄到三人手中钱袋，眼泛狡黠紧跟在后。看他们进了客栈，交头接耳几句，闪进屋后巷子阴影里。
入夜，更阑人静，值夜伙计在昏黄烛光下打瞌睡，垂头迷糊。一股烟雾从客栈后无名升起，顺撑开的窗户飘进三人屋内，下沉贴着地面成条游动，不多时，响起窸窸窣窣地鬼祟动静——烟雾化成一条条色彩斑斓的蛇，蜿蜒爬行。
其中一条红蛇游动向乐天的行囊，钻入包中搜索钱财，其余蛇显露寒光毒牙，尽展杀意，缓缓朝榻上熟睡人逼近。
相距半步，房内忽地飘来哨笛，恬静舒缓。群蛇立马停住，纷纷昂首，继而调转方向，重新爬出房间。
客栈后巷道，白日闹事的地痞狡猾打量楼上房屋，窃窃阴笑。后方一个面相粗犷的大汉夸道：“二哥这招永远高明，神不知鬼不觉就抢到那几个小崽子的钱，小弟当真五体投地！”
“你个笨货还会拽酸文人的词。”被赞捧的鼠眼男人虽嗤他一句，语气里却是掩不住的得意，继续盯房间，下令道，“等会儿钱一到手按老路扯呼，别让巡夜捕快发现！”
后面几个小弟齐声回应，目放馋光等待不义之财入兜。等了一炷香，放出的蛇群没有返回，鼠眼男人不耐烦皱眉，掏出怀内一张泛亮光的灵符，低声念诀。
“你们在找这个？”
寂静巷道兀然冒出句娇笑发问。四个地痞心中突惊，抬头看去，见得巷道前方站立一个娇小身影，手中抛玩一个沉甸甸的锦袋。
鼠眼男人见是白日摆摊的女孩，轻蔑呵道：“老子当是哪个不识相的拦路，原来是你这倒霉小鬼，乖乖把银子交出来，老子还能放你条生路。”
云乂故作惊讶掩嘴，语气却是波澜不惊：“哎呀呀，说话口气真大。我没看错的话，你们四人中他们仨是普通地痞，只有你是个异师，没有铜牌应该是个散游。你的修为很低，招数是跟别人学的吧，是驭兽一路，可惜在我眼里压根不入流。”
“小崽子嘴倒是利！”鼠眼男人话中添上火气，翻手掷出张灵符，燃烧火焰袭击。
云乂镇定自若看灵符飞来，眼中擦过一点金光，屋影中当即窜出条彩色毒蛇，咬住灵符落在旁，打灭火焰，又游回屋影。
“你以为这些雕虫小技能伤到我？”
说话间，地痞身周爬出无数条五彩毒蛇，吐着红信压近，形成包抄之势，在数步之外躬起身子，做出准备攻击的姿态，只待令下。
鼠眼男人看到五彩蛇群反转攻击，当即撕碎操控灵符，企图破解法术。意料之外，蛇群并未再次化回轻烟，反而又压一步，嘶嘶吐信。
“你这小崽子倒有几把刷子！”
鼠眼男人嘴上发狠，内心却愈发惊惶失措，二者实力差距彰著，显然招惹不起，三十六计走为上。
想着夹出灵符摔向地面，云乂眼光一凛挥指打出道灵力，低喝声“破”，击散对方符纸。身形轻动闪到对方面前，朝脸揍出一拳。拳头虽小，打在脸上犹如重锤，鼠眼男人顿时滚了三四圈，趴在地上吐出几颗牙。
嘭嘭嘭，又是几脚连踹上另外的跟班，踢到远处同伴身旁。
云乂走近又是一脚，啐道：“你也不想想，就凭你这拳脚为何能抢了我的摊子，都是我故意引你们得手。不过我倒没想到，你们除了图财，还是害命的惯犯，也是胆大包天，敢抢到我头上！”
鼠眼男人咯出口血，没料到女孩白日里表现全是演技，发抖问道：“你、你究竟是何人！”
“呵，我才不屑说于你听！”
云乂缓缓退后，手指挨近嘴唇吹声口哨，刹那间五彩群蛇拔地高跃，如出鞘利刃，大张血盆之口，暴出毒牙杀向四名歹恶之徒。
客栈内，两名少年谁也未听到窗外低语，各自沉浸睡梦。
冷穆言眉头微微蹙起，深陷梦魇，惶惶中猛然重回雨夜山林，一个人在泥泞林中疯狂奔驰，冰冷雨水浸透身体，寒气渗入五脏六腑。
几近力竭，眼前现咫尺出口，自己不由大喜，迈开酸痛双腿拼力向前，突地一个巨影从天而降，截断出路。胸腔心脏霎时如同擂鼓，但见巨影冷冷抬头，睁开两只青金色细长瞳孔的双目。
“不！！！”
一声惊悸呐喊，整个人猛地惊醒，浑身冷汗。
冷穆言深喘粗气惊魂未定，低头乱拍身体，并没有淋湿，也没有伤痕，狂跳的心才稍稍平复。再细瞧，发现身处另一个漆黑空间，足下荡起波澜。
自身仍在睡梦之中。
冷穆言当下生起警惕，踩着奇怪水面小心试探，朝前方走了大半个时辰，面前忽地冒出金黄光芒，一团缥缈物体浮在空中，与自己视线平行。身体下意识后退，双脚却莫名定在原地，挪不动分毫。
缥缈物体忽上忽下地飘动，当中一双青金色兽瞳睁开，细长瞳孔射出锐利的视线，不寒而栗，直视面前人，低沉磁声带着轻笑：“是你小子。”
又是那双邪眸！冷穆言脑后凉气秫秫直冒，心脏再次惧颤，慌乱发问：“你、你会说话？你不是已经死在林中！为何会出现在我的梦里？”
“呵呵呵，那种临时身躯，换多少个都可以。”缥缈物体围着人转了一圈，细细打量他，眼角上扬，似是很满意：“有意思，甚有意思，你的魂魄竟能发现吾的存在，真是意外。”
“你、你在我体内？！”冷穆言登时心脏停跳一拍，眼光跟随缥缈物体转动，声音打颤吼道，“给我滚出去！”
缥缈物体不以为然：“呵呵，你说可不做数。”
冷穆言嘴上连连怒骂，眼睛紧锁对方动向，见他目光向下，顺视线低头看，惊诧瞧到自己的双腿变得透明，逐渐消失。内心顿然更加慌乱：“这、这是你搞的鬼？”
青金细瞳轻佻笑道：“你的身躯与魂魄正被吾侵蚀，用不了多久，将永不在世。”
一句话，冷穆言的心如堕寒窖。他不甘心就这样死去，可又心余力绌，自身力量低弱，如何才能除掉这个妖邪？罔知所错中，缥缈物体又转一圈，忽然又道：“吾倒是几分中意你，现在杀了有些可惜。”
“你想做什么？”冷穆言带着最后一丝抗争发问。
缥缈物体发出轻傲低笑，透着难以捉摸的气息，在无尽空间内回荡。
翌日，隔壁两人发现冷穆言的面色白中带黑，黑又中带青，难看到极点。
云乂问道：“你是不是哪里不舒服？”
冷穆言迟钝动了动脑袋，低垂脸晃几下，默不作声。昨夜体内的妖怪随轻呵隐去，任凭他如何发问也不作答，只是在最后回了句，他名“砊虺”。
乐天想起临行前父亲的叮嘱，说道：“不然咱们再歇息一段时间，等你好了再启程？反正信里的宽限时间一个月，现在还有些富裕日子。”
冷穆言闻言忽地怔了下，转而抬头道：“我没事！现在就启程！”
体内的妖怪势必除掉，如若不然，性命堪忧。
其余两人打量自顾收拾行囊的同伴，搞不懂他为何突然急切赶路。云乂假借递出行囊碰触到对方，偷偷发出一丝灵力探查，感知传回信息，不禁一挑眉角。
难怪他要急切赶路，看来已经发现体内存有异物。
三人收拾好行囊，去租车行租辆马车代步。刚走出客栈，迎面过来一名虬髯大汉，浑身蛮肉，迈腿一拦，像座山横在路前。
几人莫名其妙看着拦路大汉，不明白他为何出现。突然大汉身后响起一句狠怒，吐字有点不清：“大哥！就似那个女哈！”
云乂眼光看向声音来源，见一男人站在大汉身后侧，嘴里少了前面几颗牙，脸上缠满绷带看不出长相，唯独露出的鼠目很熟悉。
是昨晚的散游异师。看样子他逃脱了蛇群的包围，找来背后靠山滋事。
云乂速速一想，装作不知情的模样静观其变。
虬髯大汉压上前一步，身体高大阴影盖住三人。乐天瞧他面色不善，挪动身体将云乂挡在后方，紧盯问道：“你拦住我们有何事？”
大汉挨个扫过他们，对其中女孩阴沉道：“听我兄弟说是你破了他的蛇群，还打伤他们？”
云乂缩了缩，撇嘴道：“他们都是大男人，我怎么可能打伤他们！再说明明是他们先抢了我的钱，他们才是坏蛋！”
鼠眼男人漏风怒道：“错夜你从蛇杀了我的兄弟，他们目前哈躺在客栈后巷子里！”
冷穆言瞧了眼躲在身后的女孩，镇定道：“你说那些人仍躺在客栈后巷子中，不如我们一同去看看，你说的是真是假。”
一行人来到客栈后巷，放眼望去，巷道中干净无比，连片落叶也没有。鼠眼男人当即叫道：“这不可能，一定是她把人藏了起来！”
乐天反驳道：“她一个瘦小的女孩子，如何拖走几个高大男子，你莫要血口喷人！”
双方各执一词，相持不下。围观路人看鼠眼男子并无证据，舆论倒向三个年轻人，指点他们无理寻衅，虬髯大汉瞟眼恨火正旺的兄弟，开口道：“那几人是死是活暂且不管，我这名兄弟一身的伤总不可能是他自己所为，他咬定是那名女娃，今天无论如何也要让她留下只手。”
话出，袖摆中绿光闪过，缓缓爬出一条碗口粗的巨蟒，头生双角，眼带厉光，吐着蛇芯盯住三人。
“与那鼠眼男人相似的路数，他就是相教法术的那个人。”云乂眯眼细打量大汉，瞄到下垂衣摆间，一块滚龙纹铜牌隐约亮出，心中立马明了，“是驭兽一路的异师，哼，不过没比那个下三滥强多少。”
偷偷弯起嘴角，眼低亮起隐约金色，暗中道声“来”。
一方亮了家伙惹大事端，围观路人立马作鸟兽散，空荡街面剩他们五人。
双角巨蟒缓缓滑向猎物，巨大身躯逐渐环成个圈，形成困境。两个少年紧盯晃动的蟒头，小心移动脚步，警惕它暴起攻击。
相对不过两个弹指，巨蟒突地停住，旋即冲女孩张嘴扑下，快似闪电。乐天迅捷甩出背包阻拦，从侧正中蟒头，利齿勾住包袱划出一道大口子。
巨蟒未能得手又挨上一击，甩甩脑袋，转而换了目标，扭动巨身抽下。乐天挥起包袱边躲避边还击，将双角巨蟒的注意力牵引到自己身上，朝同伴喊了声拉走女孩。
正此时蟒尾猝不及防打中脚下，身子立即失了平衡，正摔进缠起蟒身。
碗口大的蟒躯强韧紧实，绞死一头蛮牛都毫不费力，更不用说一个活人，乐天双手撑住缚紧的粗壮身躯，使出吃奶地力气相抵。
巨蟒身上发力同时张大下颚攻击，乐天摆头闪开，蛇口擦着发稍划过，险些咬掉耳朵。
冷穆言带云乂脱离巨蟒攻击范围，见同伴遇险，欲要上前帮忙，身旁猛然袭来一爪，怒出声漏风话：“把那女哈交粗来！”
“休想！”
冷穆言出掌挡下，拦住恨怒的鼠眼男人，同时暗中观察另一个帮手，提防左右夹击。虬髯大汉尚在凝神掐诀操控巨蟒，暂且顾不上他们。
一个错身，冷穆言侧头向女孩喊道：“找个地方藏起来！”
云乂道声你也小心，立马跑开，躲藏在街边一堆竹筐后。看场中乱作一团，在所有人都未注意时打了个响指。
指音落地，三只红毛獠牙、头上生角的猛兽从两侧房影里窜出，落地狞恶低吼，有序分成三路攻击：一只扑向双角巨蟒，一只咬向鼠眼男人，另一只则直奔虬髯大汉。
场中众人还未反应过来前后突变，窜出猛兽已是敏捷扑向目标，不待巨蟒挥尾，一个高跃抓穿它的脑顶。巨蟒吃痛，登时松开束缚，扭身剧烈挣扎，抽起大片土灰。
危机破除，乐天缩身溜出包围圈，趁两只妖兽斗的正酣，拾起地上包袱跑远。
另一方，鼠眼男人还不等转头看身旁异动，后背突然压上一只庞然大物，紧接尖锐利爪穿通肩胛，鲜血喷溅。哀嚎声刚滚出喉咙，红毛妖兽狠命一扯，整条手臂连同肩胛骨被撕扯下来。
而那名虬髯大汉，被闯出的红毛猛兽破了法术，身形摇晃倒退几步，紧接被五只利爪当头一挠，瞬间飚了红。
突来红毛猛兽搅乱场面，对前来寻衅者围追堵截，接连嚎叫作响。
乐天和冷穆言看得汗毛倒竖，无时间多想三只猛兽为何突然冒出，见它们还没盯上自己，连忙找到躲在竹筐后的云乂，快步出了襄秦郡的大门。
三个人日夜兼程，不出几日平安抵达沧陵。
朱武三都，沧陵著称“文都”。
有诗云：
澜翻笔墨浩难收，妙处端能浣客愁。
落笔千章轻万户，得句精如白狐裘。
这里乃是文人雅客汇聚之地，墨香浓郁，常有学子三两成聚比试，数步作诗、出口成章。书卷之气浸染儒养，连生活在此的黄发小童，都能与外乡人对几副对子。
冷乐二人头回到此，眼中全是新奇。
“这条街道是沧陵最繁华的地方，两旁酒楼经常有人出对子打擂，每逢节庆还会有盛大灯会。”
云乂欢快走在最前面，手指着向两人介绍:“这里的学府特别多，尤其是异师学堂，朱武三分之一的异师学堂都落址沧陵，其中有不少近距这条大街。”
乐天欣赏热闹街景问道：“云乂，你家在哪里？我们先送你回去。”
云乂坏笑道：“沿着这条街再向前走一段路，然后右转走半炷香就到啦。”
众人过大街、转小巷，最终停在一座老宅前。乐天和冷穆言仰望门头，不约而同惊讶。
面前是一方古朴大院，暗红漆木大门，门上挂着一对简朴雕花门环，牌匾狂草“瀚博堂”三字，左右两楹联用规正小楷写着，“数载春秋四面八方自汇聚，几经风雨天南地北任去留”。
居然是自己此行目的地！不过此间学府与一路上挂花扎彩、铺金镶银的学堂相比，显得十分低调。
有趣的是，门前的镇宅兽不是石狮子或者石麒麟，而是一对羊角虎身怪兽，怪兽生着六只眼睛。
“楹联有些意思。”砊虺忽然暗中冒出句评价，声音带些笑意。
冷穆言先是一颤，陡然升起无限愤懑。这是多日以来，体内妖怪，说道：“这还给你们留了个机会。”
两人闻言，连忙凑近仔细打量这印章，与其他盖字刻印不同，这方印章是圆形，一半用阳刻，一半用阴刻，将内中“瀚博”字样恰分一实一虚，乍看像个太极。
云乂道：“这是瀚博堂堂长的专用签印，也是瀚博堂的标志，沧陵只此一家使用，你们让这个小仆代传给他，他看到这个盖章或许能通融。”
二人一听，低落情绪重新高涨，把半截书信交给青衣仆人，请他代劳，随后去到一间布置简单的待客屋，静候回音。
屋内桌上摆着两杯茶水，冒着缕缕热气，似乎是知道有人到访预先备下，两个少年忐忑看着升起白气，不知道接下来会是怎样结果。
半个时辰后，又一位青衣仆人进内，双手托着装有两个透明圆球的木盘。看向两个少年，开口道：“请二位将探灵珠握于手中，集中精神。通过者即可入堂。”
看来这就是通融的结果，进行测试。
二人依言各自拿起一个透明圆球，握于手心，闭眼摈弃脑中杂念。冷穆言随即感到指尖有股暖意流过，源源不断输向手中圆珠，不受自己控制，此时圆珠通体泛起青光，内中慢慢升起液体。
片晌青衣小仆叫停他们，将一青一白两个发光圆珠端走，拿去评判。
“你说咱俩会通过吗？”乐天期待问道。
“尚不知。”冷穆言平静回应，心下却在奇怪，方才凝神时他还未做任何行动，那股暖流像是被牵引般细细流出，完全没通过自身准允。
皱眉眨了眨眼，忽然揣测到什么，暗中质问砊虺：“方才是你做的手脚？”
“然也。”砊虺异常干脆承认，声音没有刚才那般轻佻。
“你为何要帮我？”
冷穆言极是困惑不解，他急迫赶来瀚博堂，目的就是除掉体内妖怪，照理来说对方应该千方百计阻挠，为何甘愿相助。然砊虺沉静在深处，并不作答。
其实他的理由无比简单，隐蔽自己。
从跨进大门的一瞬，砊虺就敏锐觉察到瀚博堂四方设了结界，是能阻挡外物入侵的结界，设得十分巧妙，对于他这个仅剩元神、藏匿静养的灵类极为有利。方才的探灵珠，确是在探查两人灵力高低，砊虺为了能藏在这层保护伞下，才主动出手，暗中相助。
正是这看似简单的举动，却消耗他不少灵力，也加速这具身躯的衰竭。
“还需要更多力量……”
砊虺在深处幽幽感叹。
又等一刻，青衣仆人返回待客屋，带来测试答复：“二位久等，方才结果已出，通过者为这位公子。”
伸手示意冷穆言，又躬身施礼对乐天道：“这位公子十分遗憾，请离堂。”
乐天羡慕瞧眼同伴，赧然一笑：“能不能再打个商量？”
青衣仆人道声未有商量，不多讲其他，侧身示意请离开。乐天不甘叹声，拖着行囊垂头丧气踏出门槛。擦过通告仆人，肩膀被他从后一推，但觉身边场景飞速闪过，虚晃看不真实。
再一转眼，身处暗红漆木大门外，远方已是落霞染天。
天色渐深，沧陵城内大大小小的街道上点起灯笼，烛影幢幢。正中央的繁华大街，两侧酒楼内飞花传令、吟诗对擂，喝彩声一浪高过一浪。
乐天垂着头漫无目的走在街上，对热闹外景充耳不闻，沮丧、气愤、羡慕等多种情感纠结在一起，脸上转过数十个表情。
只因自己大意掉了半张纸，就让一个举荐变成考验，真是造化弄人。但话说回来，输了就是输了，谁让自己实力欠佳呢。
排遣半天郁闷，末了化成一声感慨吐出来，扭头遥望瀚博堂的方向，惋惜轻笑声，恋恋不舍道：“苟富贵，勿相忘啊。”
人如其名，他生来乐观豁达。
心事放下，乐天顿觉舒畅不少，目光很快被喧闹街摊吸引。心想既然都到这学风蔚然之地，身上银两又充足，不如尽情游览，讨教几句文墨，回去也能向乐通海有个交代，当不虚此行。打定主意，挤进一群围观曲水流觞的百姓中，跟着拍手叫好。
身后一家酒楼的屋顶上，云乂抱臂远瞧凑热闹的乐天，喃喃道：“他居然未能进堂，真是有些可惜呐，我还挺喜欢他的为人。”
话落，虎头挎包撑开道缝，藏在里面的小纸人露出头，趴在挎包边缘同样远眺少年。云乂乜斜爬出的纸人，道：“你出巽风郡后便断了联系，怎地现在又操控代灵冒出来，难不成后悔没通知那几名审查官，放他通过？”
小纸人歪歪头，传出一个神秘语气的年轻声音：“呵呵呵，我可未说测验已经结束。”
云乂挑眉道：“哦？看来你早就另有安排咯。我倒是不明白，他们拿着你的专属签印，明明可以不用任何测验轻松留下，何必搞出这多周折？”
小纸人回应一声暗含深意的笑语，钻出小挎包，乘着夜风飘向灯火阑珊中的瀚博堂。
观过一场曲水流觞，乐天仍是意犹未尽，继续闲览其他风雅游趣。不知不觉间，转进旁边一条街道。
街道相比隔壁略显清冷，几家商铺正在撤下挂在招旗。乐天边走边瞧，此时身后跑来个神色惊慌的人，口中断断续续念叨“有妖怪”，跌跌撞撞狂奔，浑然不知跑掉了一只鞋。
乐天奇怪挠挠头，还没搞清那人犯啥癔症，忽地听到旁侧传来木板折断地噼啪声，紧接头顶多出一团庞大黑影，笼罩住整个身子。
一股腥臭腐烂味道从上飘下，像是混杂了咸鱼臭鸡蛋等物体泼在头顶，味道让人窒息。乐天呛出一阵咳嗽，立马捏住鼻子，缓慢抬头看，见一双猩红眼睛悬在上空。登时心脏砰砰狂跳，双目睁地更圆。
一只异状怪物出现在身后，身形庞大，高出壮汉四五头。怪物长着一个类似猪的头，身子却又像狗，全身漆黑鬣毛亮如钢刺，两只眼睛不大，红得像酸浆果的果实。
赤眼猪妖，一种喜爱阴腐之地的妖怪，皮糙肉厚耐攻击，偶尔有学堂从野外捕获，将它来当做教学用材。这只大概从某个学堂内逃了出来，误入至沧陵街道。
“吧嗒，吧嗒。”
几滴液体滴在乐天的脸颊上，腥臭粘稠。是赤眼猪妖的口水。
猪妖冲着下方重重一哼，鼻孔里喷出两道白气，乐天又闻到一股更加浓烈的腥臭味灌顶而下。虽然喷来的气流又湿又热，但体内寒意却从脚底板直冲到天灵盖。模糊气流中，妖物身影忽然变得更高一头。
“砰！”
猪妖毫无预兆高扬起前蹄，朝着人的头颅狠烈踩下。乐天拼尽全力抬腿抽身，险擦着黑毛前爪避开，后襟被风压扯裂成破布。方才所站位置已经由平地变成深坑，冒着咝咝白烟。
来不及瞧更多，双脚已经带着身体狂奔逃命。
或许是脸上沾到妖怪的口水，赤眼猪妖将乐天锁定成猎物，像块狗皮膏药紧粘不放，仗着自身皮糙肉厚，在巷道里横冲直撞，将所过之处房屋、商摊撞个稀烂。街中乍起阵阵惊呼，众人纷纷进屋躲避，等待城内异师来降服此妖。
喧嚷大街不出片晌变为寂静，乐天拐出一条小路的岔路口，不由得放慢速度，体力已剩余不多，双腿打着颤倚靠房屋木墙，狂喘粗气。
“应、应该，甩掉那个妖怪了吧。”
乐天小心伸头向外探察，前后瞅几眼，妖物不在，乱蹦心脏才稍有平静。还没多庆幸一会儿，一阵突如其来的笑声传进耳朵。
“哈哈哈哈哈。”是个孩童的笑声，由远及近。
乐天愣愕转头，就见不远处有个藤球骨碌碌滚到路中，一个扎羊角辫的小童跟着追过来，跑到藤球跟前，拾起拍拍土抱在怀中，正要开心回去，抬头却吓得呆在原地，瑟瑟发抖挪不开脚步，张大嘴欲哭出声。
不远处，赤眼猪妖拱翻两旁房屋直奔向前，来势汹汹。
千钧一发之际，乐天脑中闪过乐通海临行前叮嘱的话：
“心中有道，尽力而行，不做无勇莽夫。”
当下自身难保，哪有闲工夫管一个半路跑出的毛孩子？思索不足眨眼，乐天拔腿就跑。
“我叫乐天！记得清明给我烧纸！”
奋起反身，将冒出小童用力推进一旁巷子中，自身扑倒在地，还不忘冲巷子内喊道：“小屁孩一定要记住！不准忘！不然我每天晚上扒你家窗户！”
逃走与救人摇摆一念，乐天的腿脚比内心更快做出选择，奋不顾身扑将出去。喊完几句自认为能让人感激救命之恩的话，耗尽所有体力，趴在地上一动不动。
“好累，四肢像灌了铁一样，好沉，连一根手指都动不了……难道异师都在同那样的妖怪作战？冷穆言要是以后碰上会不会有事……”
满脑子胡思乱想中，踏地的阵阵蹄声近在咫尺，浓重腥臭味直顶进鼻孔。乐天用最后力气抬眼皮，看疾行而来的巨物，朦朦胧胧中，瞧见半空多出几条藤蔓，环住赤眼猪妖身躯。而后眼前衫影一摆，一双深色靴子停在鼻尖前。
“是谁？”
乐天想着想着，闭眼不知后事。
屋外天光尚未全明，升起晨雾刚刚褪去，空气中还带着湿润的气息。住舍内学子仍沉浸梦乡，冷穆言却已经穿戴齐衣物，急迫踏出房门。
一路疾行，赶到一处半环型的双层建筑前。漆红的木墙被岁月冲刷褪色，青灰瓦片的缝隙中生满野草，正中黑底金字的牌匾上四个泼墨大字，“二酉书斋”。这是昨天了解学堂内部构建时发现的地方，听青衣仆人讲，里面收藏众多古籍旧志。
冷穆言深呼吸口清晨空气，推开雕花老木门，成为书斋内简片和滚龙纹铜牌，表明身份：“我为堂内的先生。”
乐天两只圆眼瞬即瞪大一圈，简片上的图案昨日刚见过，正是学堂的标志。愣在原地正消化前后转变，又听陌生男人问道：“想不想进瀚博堂修习？”
“想！当然想！我原本就是来此求学，成为异师！”乐天挺胸站得笔直，脱口说出来此目的，转而又不好意思挠挠头，讪笑道，“不过我没通过入堂的测验，恐怕没戏了。”
男人平静道：“非也，堂内已准许你入此修习。”
乐天大为惊诧：“真的假的？！可是为啥忽然这样决定？”
“昨夜街上你的举动。”
男人简单回答，继续品手中香茗，端详这个半路“捡回来”的年轻人。
昨夜自己前脚刚回堂，后脚就接到堂长的传信，去抓回一只误入街道的赤眼猪妖。匆忙赶至妖物逃逸地点，就见这个少年把一位幼童推进路旁巷道，自己倒在妖怪面前，成为活靶子。速速出手制服妖物，再看对方，发现他因耗尽体力昏睡过去，嘴里还在小声念叨快跑。
“这名少年，当真是有些胆识。”
男人不由几分感慨，便把人背回瀚博堂，向上回禀捉妖经过时提了他一句，少顷得到句回应。
“丁先生若赏识这孩子，不妨问问他是否愿意入堂修习，若同意，便与另外两名孩子一同由您来教导。”
男人收回端详目光，搁下手中茶杯，接着发问：“你做认为一名异师最重要的是何？”
乐天正认真回想昨天都干了哪些事，对这个问题有些发蒙：“计谋？法术？修为？”
“并不，是这里。”男人眼光示意向乐天左边胸腔，说道，“没有它，再厉害的异师也是空有其表。懂吗？”
乐天茫然摇摇头，对男人的话似懂非懂。
男人没再解释更多，起身整整衣衫，说道：“跟我来吧。你如何称呼？”
一个欢快声音紧跟在后回应：“乐天！”
男人听到这个姓氏略是一怔，侧目多打量几眼欢脱的年轻笑脸，眼中泛出一点深意。这少年的精神气，确实与那位前辈几分神似。
两人出了清静屋舍，行到一进院落前，外墙门匾上挂三个大字，学术厅。
数到其中标着“玄”字的房间，正此时，后方一个年轻身影东倒西歪冲过来，高呼声闪开，乐天听到熟悉的嗓音一回头，当即与人撞个满怀。
“哎哟……冷穆言你未免也太激动了吧……”乐天揉鼻头囔里囔气哼哼，“怪不得你总是着急赶路，原来早就等不及上课。”
对方也是捂着脸撞得不轻，缓缓神抬起眼皮，意外道：“你怎么在这里？”
“昨夜我在街上被一只猪妖追杀，是那位先生救了我，还说堂内已经准许我进入修习，我便跟着他来到这儿。”乐天指指负手入内的高挑男人，简言讲述昨夜经过，眼中闪烁兴奋亮光。
冷穆言也是古怪端量来人，又瞧软趴趴躺在手中的纸张，不禁凝眉沉思。