楔子（1 / 2）

好咸。

尽管已在这片水域来来回回游过上百次……不，说不定有上千次了，但沾濡在少年嘴边的滋味，仍令他微微皱起眉头。

甩了甩sh漉漉的头发，渲染在江上的墨渍也收敛了起来──那一头乌黑的过肩长发，平常总是jg心打理过、最能突显个人身世的象徵，此时被少年当成包袱似地拨到背後。

把颈部以上挺出水面，少年缓缓朝岸边泅游而去。

江岸被一簇又一簇的矮树丛满盖着，乍看之下连可以登岸的空地都没有──但少年还是找到了一片看似被刻意净空的泥地。他慢慢游近浅滩，同时谨慎地探试着水下的泥地：毕竟虽不至於出现毒蛇猛兽，但若不小心被断裂的枝g或小型蟹的螯角刺伤，也不是闹着玩的事。

泥岸上的树丛盘根错节──有些根部甚至探入了江中，远远看去好似潜伏於水下的巨兽，不过树顶的生长高度却整齐划一，彷佛刻意整修过似地……当然，这是大自然的鬼斧神工，不劳人们费心。

苍翠的绿叶一望无际，顺着江面延伸到落日底下。

赤红的夕yan将绿叶染上橘h，与原本就呈现赭se的枝g几乎融为一t。

与其说是赭se，倒不如说是类似於鲜血半凝的绦红。

无怪乎从前这种植物被讹传为「嗜人树」，使得自古以来没多少人胆敢进入这片丛林。於是也不曾在乎被丛林阻隔的另一个世界。

然而这种植物除了枝g颜se带给人们若g想像之外，其生态与一般树木大同小异──相异之处不在於它会吃人，而是它只长在水质特别咸的流域，因此在少年的故乡，无论是江水的味道还是树的品种，皆不曾接触过。

而这也让少年怀念起了久违故乡。

上岸之後，他扶着其中一株树g，原地跳了几下，试图将不小心灌入耳中的yet甩出。

「太慢了。」树g另一侧传出略为低沉的男声，让少年吃了一惊。

他绕过树，便见到一名身材jg壮、下颔留有短须的男子倚坐在树旁，双手枕於脑後，似乎正惬意地享受夕照。

少年见到男子，不禁轻笑一声：「其他人还没游到中继点呢，是学长你游太快了。」

「那当然。」男子脸上露出笑容：「我毕竟是湖边长大的孩子。」

但那笑容与其说是自豪，在少年眼中却看得出更多无奈与惆怅。

「不过你b往常还要慢上许多。怎麽？想着明天休假返乡，就怠惰了训练吗？」

少年面对男子的诘问，仍保持着微笑：「是有这麽一点儿。」

「你这小子，」男子笑出声来：「真是翅膀y了，刚入伍时还对我毕恭毕敬的，现在居然敢跟我开起玩笑来了？」

「因为我没有在开玩笑。」少年走近男子身旁：「学长，你是知道的。」

「……是啊，我当然知道。你b谁都还要认真，不会因为休假的事就影响训练。」男子轻叹：「刚才是骗你的。你的速度没有变慢，是我b往常提早游到这儿。」

「提早？」

少年尚未问出「为什麽」，就见到男子伸手指向日落的方向。

「……啊……」少年忍不住叹出声来。

万里无云的天空底下，一轮火红se的巨大圆饼正准备沉入江中；然而，江水之上，也有着一模一样的圆饼，好似即将从江中一跃而出；清澈无纹的水面与绵延无尽的丛林，成为了两个红饼与两片天空仅有的分隔线，刹那间无法辨别何者才是何者的倒影……又亦或是两者皆是实t？

若这副景se是一轴画，或许可以在天空的留白处题下：

翠簇一江阔，夕霞双映远。

「一年中只有接近晚夏的这几天，才能看到这景se。」

「……有两颗太yan……」少年喃喃道。

「不，」面对如此美景，男子的语气却没有显得特别兴奋。他淡然地说道：「只有一颗太yan。」

他指着落日的方向，原本分别在天空与水面的太yan，於地平线上缓缓融合为一t，最後成为一个完整的圆。

然後又像被彼此x1收似地，火红的余光逐渐隐没在橙se的江流之中。

「太yan只能有一个。」男子一边说着，一边随意拾起了一截断枝，在身旁的泥地b划道：

「你看，若二日同立便成了暗，不是吗？所以太yan只能有一个。」

瞧着男子得意的笑靥，少年忍不住反问：

「那倘若有三个太yan呢？」

「三个太yan……」男子拿着树枝再度写道：「喏，你看，也还是闇。」

少年轻笑：「为何三个太yan，不是晶呢？」

男子闻言，愣了一下，随即开怀大笑：「也是。」

两人的笑闹声将夜幕拉入了江中。

任何一个孩子都会说：世上原本是有两颗太yan。

不光孩童这麽说，古书上也记载了这麽一段故事：天地初辟时，就像天跟地被分成两块一样，太yan也出现了两颗，要轮流出现在天上跟地下。但不晓得为什麽，两颗太yan都被一座高山藏了起来──正是东方那片连绵不绝的山脉「藏岳」。藏岳将两颗太yan都藏在远东的彼方，导致天下昏暗无光，草木不生，人民哀苦。

於是有一位勇士──不同的史书上有不同的称呼，有的写做「载旭」，有的写做「负旭」或「扶旭」等等，究竟真名为何，至今仍未考究出结论……总之，这位勇士挺身而出，骑着一头巨大的蜻蜓，飞越寸草不生的东方大漠、翻过险峻炎热的藏岳，将其中一颗太yan带了出来。

古辞《晓谟》云：「古我先昔，天胤作民，惟时厥晨昏，弗明或作弗日月，二日藏於东。有勇在斯，曰载旭，咸御蟌蜻，咸越东岳，引日归来，始成朝。」

又见於古诗《召东》〈负旭〉篇：「稽古先昔，不见天光；吁吁草木，不见生息；稽日何方，乃见岳下；负兮载兮，乃见天地。」

每位读书人都一定看过这两篇诗文；至於不识字的，也透过世世代代口耳相传，将这神话刻入民族的记忆中。

正因为这片土地是第一个有太yan的国度，自古以来这民族皆自诩为太yan的子民，这地方也被称为「向yan」；不过，说也奇怪，在数千年的历史中，从未出现类似「向yan国」这种称呼；「向yan」只是区域，至於各朝各代，另外有其他的国号、帝号。

不过，任何国号或帝号，同一个时间点在「向yan」里，只能有一个。

因为统治国家的皇帝只有一个。

代表太yan的国家只有一个。

太yan只有一个。

男子从怀中掏出了一根细长的烟管，但在点燃菸丝之际想起了自己的任务，只好将烟管换成了一颗墨绿se的果仁──当地特产，细嚼会有微辣的滋味，可提神醒脑。缺点在嚼完之後必须伴着果核吐出鲜红的汁ye，使得这地方除了「嗜人树」之外，更有「x1血果」等骇人的传说。但这些不是重点；男子已站在这扇屏门外莫约半时辰了，若不ch0u点菸草、嚼些「提神果」──「x1血果」b较温和的称呼，还真不晓得接下来的等待要怎麽熬下去。

不过，正当男子一边在心中嘀咕，一边剥开包覆着果仁的外叶时，男子的「目标」总算进门来了：

那是一位t态修长，外表看起来文质彬彬的男士，深黑se的方型帽冠底下拖着长长的发束，让他乍看来像个读书人，但腰上系着长剑，使他有如侠客；不过身上点缀刺绣的长袍及手中带着装饰地金光闪闪的大木箱，透露出这名男子的身份其实是个做买卖的。

因为他的长相并不特殊，唯一称得上是特徵的，大概是他人中上那一抹浓密的胡髭……所以暂且称他为小胡子吧。

小胡子进门後，把木箱暂时搁在凳上，朝着房内的人拱了拱手；房间内坐在主位上的是一位穿着朴素、t态丰腴的男x──就叫他小胖吧。小胖身旁环绕着五位年纪约在十五、六岁的少nv，各个都是花容月貌、婀娜多姿，身上穿的薄纱让娇yan的yut1若隐若现……这恐怕才是男子在屏门外半个时辰坐立不安的主因。小胖跟少nv们在小胡子进门後连忙起身，小胖拱手回了一礼，并招待小胡子入席；少nv们则有的负责斟酒，有的负责帮小胡子脱下外袍，有的则跪坐在地上，用着纤纤玉手替小胡子按摩腿部。

「让官爷久候多时，刘某深感抱歉。」

小胡子入席後，嘴上虽在致歉，但脸上却看不出丝毫愧se；反倒是小胖赶紧回话：

「不不不，是本官公务繁多，得知刘兄即将返国，却难以排出时间，只能在这个当儿替刘兄饯行，刘兄愿意赏光出席，已是本官的荣幸。」

小胡子闻罢，浅笑了一下：「官爷的邀请，刘某岂有不赴会的道理？」

小胖乾笑以对，取出了手帕擦了擦额头上的汗水；那些汗珠在为数不多的头发之间显得特别明显。然後吩咐少nv上酒。

「心领了。」小胡子挥了挥手，示意少nv退下：「刘某接下来还得赶路。倒是上次请托官爷安排的东西……官爷也知道，刘某是个生意人，总是得带些回国，向主顾交差。」

「东西啊……」小胖擦了擦汗：「最近……不太方便啊，刘兄。」

「不太方便？」小胡子挑了挑眉。

小胖轻咳了一声：「本来那东西，刘兄也是知道的，就是随便在碧炎湖中捞个一、两缸子，也没人会计较；但自从上头下令说那些都归皇家所有……事情就变成有些复杂了。」

「呵，」小胡子笑了笑：「这不正是为什麽刘某需要官爷的原因吗？」

说罢，小胡子将木箱拿到了桌上：「官爷要的，刘某没有一次让官爷失望；想必官爷也不该让刘某失望。」

「这……」小胖猛擦额头，但仍止不住硕大的汗珠不断从身上各个毛孔涌出：「话、话又说回来了，那东西若不经过特殊程序提炼的话，是毫无用途的，最多只是烧成一滩清水，刘兄究竟为何如此执着？」

「关於这一点，不劳官爷费心，刘某的主顾自然会有解决办法。」小胡子站起身来：「若官爷这次来不及准备东西，刘某便不好再担搁官爷的时间。」

「哎哎！」小胖急忙站起身来：「刘兄何必如此着急？本官已经吩咐好厨子，等一会儿就叫人上饭菜给您饯行！」

「不用麻烦了。」小胡子拿起木箱，正准备往门外走。

「哎哎哎！」小胖急着叫出声：「若刘兄不方便喝酒，那好歹让本官以茶代酒，了表心意。」

语落，一名少nv便端着茶杯走到小胡子跟前：「大人，请。」

小胡子接过茶杯，端倪了少nv一眼：

「……说起来，今天的姑娘都是生面孔。」

小胖陪笑着：「刘兄您喜欢的话，不妨多坐一会儿，本官介绍介绍，给您认识。」

「……免了。」小胡子端起茶杯，向小胖敬了一敬。

茶杯猛然地摔在地上。

散落的瓷片围绕在茶水的周边，正如少nv们瞬间排成的阵型。

一抹银白se光芒在肥硕的颈项前闪烁。

小胡子提着长剑，架在小胖的脖子上。少nv们围着两名男子，从大腿、腰际、後背等处ch0u出了短剑短刀，与小胡子对峙；不一会儿，男子也领着一群带着刀枪剑戟的士兵冲入房内。

男子朝地上吐了一口鲜红se汁ye及果核：

「刘……你叫什麽来着？罢了，八成也是假名。总之，小胡子，看到这个阵仗，想必你也知道自己逃不过了；劝你放弃无谓的抵抗，放下武器，束手就擒。我大昱皇国法律公正严明、宽大为怀，只要你好好配合，罪不及si──哪怕你是南曦乱党派来的j细。」

小胡子轻轻一笑：

「大昱皇国？我呸！西方蛮夷之地，以为支持了帝制的余孽就能摆脱属国的地位吗？不就是被那昏君封为从皇，继续当大昭帝国的狗奴才！迟早有一天，青日将高悬於空，光明正照！让向yan人民获得真平等、真自由！而你们棫地的解放也指日可待！」

喊罢，白光一闪，石板地上除了茶渍，更添染上了赤红。

「抓住他！」

少nv们及士兵蜂拥而上，小胡子把小胖当盾牌，挡下一位少nv的攻击；一个ch0u身，那白晰的玉颈上立马多了一道血痕；一名士兵拿着长枪往小胡子的侧身戳去，却不料长枪戳进了小胖的t内，还不及眨眼，他的鼻梁就被小胡子的手肘直击，当场向後翻倒，压住了两、三位同袍；几个拿大刀的抓了时机从小胡子背後冲来，一样被小胖硕大的身躯挡住，然後纷纷被小胡子击倒；站在後排的小兵们赶忙架起火枪，板机还来不及扣下，目标就已经冲到了面前，一阵刀光剑影，火枪兵接连翻倒在地──那一束飘逸的长发已扬长而去。

「一群饭桶！在ga0什麽！追！快追！哪个蠢才让他逃了，就要那蠢才的命！」

男子一边扯着喉咙下令，一边进到房内察看：那小胖除了颈上一刀，身上也被少nv跟士兵刺得千疮百孔，没救了。

「哼，si有余辜的贪官。哪怕这次让我们抓到南曦的j细，得以将功赎罪，也免不了要抄家、流放到湖边去。」他把小胖的屍首踹到一边去，然後半跪到另一名少nv的身旁。

「……可惜了。」男子测了测少nv的鼻息，叹了一声：「吩咐下去，将这名nv兵厚葬，并发褒扬状。」

「是！」跟在男子身边的副官双手抱拳，敬了一礼。

「还有，」男子补充道：「虽不想让其他单位分功劳，但万一那些饭桶真让j细跑了，我们可都要倒大楣了；去放信号烟，澄se的。希望附近巡逻的骑军队会看到……当然，备马！本官要亲自把那败类逮捕归案！」

──罢了，事迹败露也是迟早的事。

失去用处的棋子，留着也只是增加已方不必要的疑虑……但真不喜欢让贪官的血w染了自己的ai剑。

小胡子只身策马，奔驰在当地罕有的草原上。

在这古称「棫地」的地方，地貌多半是由丛林、河川、湖泊、瀑布及沼泽所构成，只有丛林深处的都城所在，以及偏东南方向的断崖附近有稀疏的草原。

跨越草原、攀下断崖，就到了向yan。

虽然那片区域是属於「帝制余孽」──大昭实质控制的范围，不过只要把身上那几张手卷交给接应人，自己就算被千刀万剐，大昭帝国也必然会瓦解，自由平等的曙光──大晴国，将照耀整个向yan，甚至断崖以西。

小胡子心中想着，情绪便更加激昂；眼看草原的尽头就在眼前、自由的曙光已然浮现……他挥着鞭子用力拍打马身，恨不得这匹马立刻长出翅膀，带他飞跃断崖──

忽然间，一阵刺耳的嗡嗡声，从身後传了过来。

小胡子本以为是哪来的马蝇，挥了挥耳边想把牠赶走；却没想到那声响越来越大，几乎要震破他的耳膜。

他回头一望，大吃一惊，险些没摔下马背。

──蜻蜓！

小胡子差点大叫出来。但，那不是普通的蜻蜓；三、四只硕大的身影飞行於空中，每个身影莫约四头马匹的大小，让任何人看到都会联想到神话中那只背负「载旭」前往东方、带回太yan的大蜻蜓。

那些身影外形就像放大版的蜻蜓，在背脊的地方、四片翅膀相接之处，伸出一根粗管，不断喷发雪白的水雾。

──与小胡子身上夹带的那几卷设计图所描绘的构造，一模一样。

「……衔云艇。」

没错，这正是那种机械的正式名称。十三年前与另一个棫地特有的机械「天船」，一起跨越了瀑布、断崖，飞到向yan的上空，让行将就木的大昭帝国si灰复燃，而一度在「乙戌起义」後攻克帝都的革命军，不得不退守到泪江以东，使向yan一分为二，出现了「两颗太yan」：西方的大昭，与东方的大晴。

──一定要将「衔云艇」的秘密带回东方！使我大晴完成统一大业！

小胡子在心中呐喊。

但空中的数艘衔云艇已纷纷飞至他的头顶。

一艘枣红se的衔云艇追过他，在前方掉头过来，蜻蜓的「口部」旋即对着他喷出点点星火；然而那些子弹只穿过小胡子的身际。他调整马头，轻易地避开衔云艇的扫s。

……果真如传闻所言，衔云艇的s击准度相当低。小胡子心想。毕竟就算是陆地上的火枪兵，十发都不一定能中三发，更遑论必须定点盘旋於空中才能s击的衔云艇？

他一边打算把这次的经验当成情资的一部分回报给大晴，一边有恃无恐地策马穿越衔云艇的包围网。

然而一颗子弹冷不防地击中他的肩膀，将他s下马来。

「什……！？」小胡子尚未反应过来，就吃了一口尘土及草屑。

他在地上翻滚了几圈後，勉强爬起身上来，只见一艘船身漆成铁灰se的衔云艇，正把枪口对准自己。

……只是侥幸罢了！小胡子吐了吐草屑，如此判断。铁灰se衔云艇盘旋的高度并不高，於是小胡子ch0u出绑在腰後的手枪，将枪口瞄准衔云艇。相形之下，在空中的衔云艇要击中小胡子，就好b是拿着船桨去捞汤碗里的一颗豌豆；然而在地上的小胡子要击中衔云艇，有如拿石子砸向大象──小胡子占有决定x的优势。

但，一阵剧痛，让小胡子松了掌中的手枪。

一颗子弹击中了那jg巧的手枪，强大的震击力道让小胡子无法握紧它。

他反sx地按住发疼的右手，因此没有见到铁灰se的衔云艇已朝他进行下一发s击──

一张厚重的藤网，让小胡子宛如被蜘蛛网困住的昆虫一样，匍匐在地、动弹不得。

「最终还是借助了云骑士的力量啊……」

随後赶来的男子吐了一口果核与汁ye，感叹道。

几名小兵跳下马匹，连人带网地把小胡子拖了过来。

衔云艇在空中盘旋一阵，朝着男子一字排开。而男子则背着夕yan，向这几艘衔云艇拱起手来，有些无奈地深深一鞠躬。

在cha满各式长度木杆的狭小空间中，少年紧盯着眼前两片巨大的玻璃──其实那是两片透镜，能够放大空间之外的景象，让少年的视界更为辽阔一些。

他轻轻将最靠近左手的木杆向後推移，所见到的视野就朝着左方偏移；他将右手的木杆向前推移，远方的景se便倏然近在眼前。少年使了一些力，将左手木杆向下压，木质的卡榫便发出「喀」地一声──但少年其实听不到这个声音。他只能凭手感，以及眼前的景象，才能判断齿轮是否已经被卡榫固定住。

少年的头上罩着一顶帽子──与其说是帽子，不如说是耳罩。事实上，它就是耳罩，两块绵密的毛料紧密贴在少年的双耳上，另外还有一块金属质的薄片覆盖在少年的额头至天顶盖，勉强让这个配戴物能被称为「头盔」。但这头盔很明显重点不在防止外伤，而是在隔音；若要说明理由，其实相当简单：毕竟少年即使戴了这麽厚实的耳罩，他还是觉得有数百只恼人的蚊子在他耳里盘旋。

嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡

嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡

这声音的源头当然不是蚊子，而是少年目前搭乘的物t──「衔云艇」所发出的巨响。四片以木质为骨g、由金属薄片为敷面的巨型翅膀，就在少年身後的两侧拍打着。

但就算没有耳罩，少年也不能被这声音影响丝毫。

「太yan……」

少年默念道。是的。无论这空间多麽狭小闷热，无论耳边的噪音多麽巨大恼人，少年心中只要想着一件事──太yan。

对太yan的热ai。对太yan的信仰。对太yan的敬畏。

此时少年成为了太yan的替身，他没有个人的喜怒哀乐、好恶ai恨，正如yan光公正昭然地照耀在大地一般──

然後，拉下板机。

透镜对面的目标便摔下马匹。再一击，那目标手中的枪枝便弹到远方。

熟稔地切换另外一根控制杆，弹开阀门，一张大网便把目标罩住。

之後策马赶来的几位戎装男子对着自己及僚艇打躬作揖，但少年并没有多余的想法──既不觉得自己应当被感谢，也不在乎刚才自己究竟做了什麽。

他的心中只有太yan。

返回驻地後，少年小心翼翼地瞄准降落位置，压下两脚中间的卡榫，翅膀拍动的频率便越来越缓慢；当一直萦绕在少年耳边的嗡嗡声停歇时，整个衔云艇也紮紮实实地立於地面之上。

他推开头上的盖板，将身tch0u出那满是木杆的狭小空间，然後从架到艇身旁的梯子缓缓走到地面上。两名穿着略显肮脏的人员帮忙扶住梯子，而另外一名则急急忙忙提来了水桶，朝着翅膀附近的舱底泼水降温……虽然也想叫对方顺便把水泼到自己热烘烘的身t上，但少年有更优先的事须处理。

「傅惟朔，任务完成。」少年一踏上陆地，便双手抱拳，朝着等在一旁的男子拱手鞠躬。

「太慢了。」

男子语带不悦地应道：

「无论是去程还是返航，你的速度都太慢了；返航甚至b歼蟌还慢！战场上瞬息万变，你应当加快自己的速度，以免误了时机。」

有别於昨日在江边的和颜悦se，今日的男子绷着脸，语气也显得有些强y。

「别说得一副我的歼蟌是慢郎中好不好，宰学长？」

男子身旁走来一名少nv，她正拿着毛巾擦拭自己sh漉漉的发丝；与其说是少nv，她b男子整整矮了半截，高亢的音调也像个小nv孩：

「做为参谋艇，我的歼蟌当然是排在殿後的位置，但随时可加速到最前头呀！主要是回程时也没要紧事，不需要飞多快……宰学长，没必要针对惟朔吧？」

她另外补充道：

「况且宰学长打了十几发子弹都没s中，惟朔只花了两发子弹就让目标束手就擒，可是这趟任务的最大功臣呢！」

「……我当然知道。」被唤为宰学长的男子搔了搔头：「我只是希望惟朔跟你，以及整个第五衔云军都能跟上我的速度罢了。」

「这……论速度，怎能跟宰学长相b啊！」少nv忍不住大声反驳道，而傅惟朔则显得相对冷静。

「嘉琴、惟朔，你们要知道，衔云艇盘旋在空中时，就好b像是一个巨大的靶子等着人来s！能不能打到对方是其次，先别被人击落更要紧……下次训练开始，我会更要求航行的时间。今天先到这儿吧，去冲洗冲洗，我到大堂等你们。」

说罢，男子便蓦地转身，大步离去，留下少nv及少年在原处。

「……喏，先把汗擦一擦吧。」少nv把自己用过的毛巾递给了傅惟朔。

「啊，谢谢。」

傅惟朔略显粗鲁地把头盔摘下，接过混着少nv香汗的毛巾；待在「衔云艇」那闷热的舱房中，傅惟朔身上的衣料已经没有一块是乾的了，当然少nv也是；少nv身上穿着同款式的褐se制服，为了方便在衔云艇的舱房内活动，原本剪裁就特别合身，现在则因汗水而让少nvt0ngt的轮廓更为明显……虽然一同组队搭档也有好几年了，并且少nv娇小的t型实在没什麽看头，但面对此情此景，傅惟朔仍无法直视。

「……先去冲个凉吧。」傅惟朔提议道。

「嗯！」少nv跟着一起迈开步伐：「……一起洗？」

「怎、怎麽可能！」

看着傅惟朔涨红的脸颊，少nv咯咯地笑了出来。

「拿全国的云骑来b，你在s击准度上是数一数二；但若论驾艇技术与速度，没有人能胜过宰学长跟他的翔蟌。但你最近技术与速度也有提升，我想，宰学长恐是吃味了……」

隔着一扇单薄的屏风，另一面传来衣料摩擦肌肤的声响，及少nv清脆悦耳的嗓音；男nv共浴当然是不可能──特别是在纪律严明的军营中，不过更衣间只有一处，而队上的nvx成员只有少nv一人；虽然凭着少nv的「特殊身份」大可要求另辟nvx专用的更衣房，但她不介意只用屏风隔成男nv两区，於是就形成少nv与傅惟朔在各自冲完澡後，隔着屏风一起更衣的情况……

平常少nv应该会刻意延长入浴时间，好避开跟男队员一起更衣的尴尬才是啊……傅惟朔心想着。

「刚才的情况我没放在心上；」

傅惟朔披上了内袍，将一条宽带绑在腰上，固定住开襟：

「学长向来只考虑队上的作战表现，且打从编队以来，学长对同袍多有照顾，你我都看在眼里；以学长的个x，b起嫉妒我，他应该会花更多jg力磨练自己的准度才是……我想你是多虑了，嘉琴姊。」

「别叫我姊！我年纪b你还小呢！」

少nv立刻高声抗议：

「当初为了不被队员看扁，才在入伍时谎报年龄──你明知道这件事还笑话我？」

「不……只是在大家面前叫习惯了，不小心就……」

「不是约好了吗？我们两人独处时，就得叫我嘉琴；否则我就要以葛罗嘉琴校尉的身份，命令你叫我嘉琴妹妹喔，傅惟朔参尉……不，惟朔哥哥？」

「知道了知道了，叫你嘉琴就是了，别用那个称呼叫我，怪r0u麻的。」

其实就算谎报年龄，少nv娇小的t型早就暴露了一切，只是大家彼此心照不宣……虽然事实上她也只b傅惟朔小一、两岁左右，但稚neng的外貌让她看起来像个拿布娃娃玩的nv童。

傅惟朔找出另一条缎带，将脑後的长发束起一个扁髻，剩余的发丝则自然地垂在身後。虽然这头长发在c作衔云艇时十分碍事，但傅惟朔并没有打算剪短；反观其他队友，包括宰学长在内，都是疏着俐落的短发。

「不过，正如学长所言，在同一个地方盘旋过久，别说是火枪了，就连弓弩都有可能击中翅膀导致坠落；b起准度，我其实也想提升衔云艇的速度啊……」

「你在说什麽啊！如果每位云骑都能跟你一样jg准的话，不就能降低误击的机率了吗？我可是很欣赏你能够不在杀害目标的情况下，让对方束手就擒喔！不过说起来，我其实也不喜欢s击训练……」

少nv叹了一口气：

「为什麽要把这麽漂亮的机械变成武器呢……啊，话说回来，我最近也在研究强化翅膀结构及提升飞行高度喔，虽然照目前衔云艇搭载的艁轮，恐怕任何的修改都会超过艇身的负担，但若调整翅膀的轴心跟尾翼b例，应可以降低风阻，另外c作舱装上木栅窗的话，不仅可以减轻船身重量，还能换气通风呢！不然夏天都热到快烧起来了，每次回来汗都黏在身上，恶心si了！还有……」

葛罗嘉琴一边滔滔不绝地评论衔云艇的构造与改造方式，一边换上乾净的衣裳；其实她并非不觉得与傅惟朔仅隔着屏风一起更衣十分尴尬，只是b起与男x的互动，少nv对衔云艇的运转更有兴趣。

至於傅惟朔，他的心头一直以来早被某件事占满，没有余力关心衔云艇的功能及葛罗嘉琴的分析。

「衔云艇」，飞行在向yan空中第二种机械的正式名称。

它更为人所知的俗称为「铁蜻蜓」……虽然那乌黑的外壳并不是铁，而是在木质构造涂上避水防火的深se漆料，且也不是每一艘衔云艇都是黑的，譬如方才两人口中的宰学长，他的ai艇「翔蟌」就是枣红的，包括翅膀上的圆纹；葛罗嘉琴的「歼蟌」虽是铁黑se，但翅膀上有白se骷髅及喜鹊花纹。不过其他人所c舵的衔云艇，如傅惟朔的座艇，确实没有特殊颜se及装饰，顶多只有编号，多半呈铁黑或铁灰se。

正如它的俗称，这种飞行机械的外型就像一只巨大的蜻蜓：长条型的舱身，前方镶了两面透镜，是c作舱内唯一的窗口。c作舱後方为四片翅膀，中间夹着驱动翅膀运作的特殊机关「艁轮」，在振翅时会喷发出雪白的水气，而翅膀後方的长条型尾翼则是用来存放──它与靠近透镜的两只枪管其中之一相连。

两只枪管中，一为特殊设计过的火枪，只消用绳索拉开闸门，填有火药的弹丸包便会从尾翼滑入枪管，并随即被艁轮的余热引燃火药、s出弹丸；另一根枪管为备用，因应不同情况填入不同物品。舱底的正下方有四只支架，是降落时使用，为方便在陆地上的运输，支架底端均有滑轮。

关於衔云艇的发明源由，其实有各种揣测……最广为人知的，便是根据神话中记载、背负勇士「载旭」至东方的大蜻蜓，而做出这种富有传奇se彩的飞行机械。

其实，只是把自古就在河川上摆渡的传统四浆小舟，装上艁轮变成在空中飞行罢了。

葛罗嘉琴曾如此跟傅惟朔说过。

那时嘉琴正在着手改造自己的座艇「歼蟌」。她在艇内敲敲打打的架势，据说跟衔云艇之父?大发明家葛罗敦迈有几分神似。只不过嘉琴毕竟是nv儿身，且身材特别娇小，一些器材的搬运及固定，还是只能请托傅惟朔及其他队员出力帮忙。

至於「艁轮」是怎样的构造，嘉琴未曾向傅惟朔说明；单从外观看来，就像一般磨坊使用的水车轮，借用转动牵引翅膀上下拍打，并且在转动的同时散逸出大量水雾；但在狭小的衔云艇内不可能有这般大量的水流转动水车轮，因此它的动力来源究竟为何，据说只有极少数的「艁术士」知情──葛罗嘉琴是否同时具备「艁术士」的资格，也无人知晓。

反正，傅惟朔只管专心在「驾驭」上就好，不需知道衔云艇的内部构造。

驾驭衔云艇的人，称为「云骑」或「云骑士」──只是他们自己私下会以资历互称为「稚蜻蜓」、「大蜻蜓」或「老蜻蜓」等等。

云骑与「甲骑」、「弓骑」、「枪骑」、「礮骑」皆属於「骑兵营」，但只有云骑享有「骑士」的美称。要成为云骑，必先饱读诗书、修身养x──因此，博学多才的他们方能被尊为「士」，而不单单只是「兵」……这也是为什麽许多「老蜻蜓」可以「羽化」成为朝廷命官，凭着战功与学养在仕途上平步青云。

之所以要云骑具备这些修养，其中一个理由在於衔云艇的发动，必须要靠「信」──「信念」、「信仰」或「信心」等等。

虽然个中道理没人说得清，但几次实际c作後，就会发现：若心中没有保持对太yan的信仰，衔云艇很难稳定飞行。

傅惟朔及所有云骑也因此认为，艁轮的动力来源应该就是来自於自己的内心──只有心中充满着「信」，衔云艇才能够运作顺利。

此外，毕竟在大多数人眼中，驾驭衔云艇的云骑士，就像骑着大蜻蜓的勇者?载旭：

他们即是太yan的使者。太yan的替身。太yan的信徒。

「说起来，惟朔，你明天何时回向yan？」

葛罗嘉琴边梳着头发，边走出屏风外。她虽有着柔亮的深褐长发，但平常都会把发尾往上盘，在後脑杓上方固定成一个贝壳状的发髻；至於前额则梳了几络浏海，微微盖住细眉，一双闪着浅h瞳光、看起来相当jg明的眼睛，端正地贴在小巧的鼻子两侧。

「不，今天晚上就会出发。顺利的话，大概三天半左右就能到家。」

「三天半！？需要这麽久吗……啊，你并不打算搭天船？」

傅惟朔轻笑了一声：

「呵，你饶了我吧！这些日子都骑着衔云艇在天上绕，怎可能选择搭天船返乡？我已叫了车夫，等一会儿一离营，就启程回向yan。」

「搭天船有什麽不好？速度快，又安全！并且还可以就近观察它的艁轮呢！我现在就已等不及要好好记录它的运作方式了！」嘉琴闪闪发光的双眼，让傅惟朔不免无奈地乾笑了一下。

但少nv旋即郁闷地垂下了头：

「……只可惜不能把艁轮从天船拆下来玩……」

「那是当然的啊！」

虽然傅惟朔不了解衔云艇跟天船的运作原理，但若是把动力来源的「艁轮」拆了，那些机械肯定会在空中直线坠地。

「我大概会在这儿逗留一阵子吧，反正我也没家可回；那儿的亲戚始终不si心，三不五时还是会跑来找我……要是爹娘还在就好了。」

嘉琴看似嫌恶地叹了一口气：「之後……大概初五上帝都。你呢？何时上京？」

「嗯……看状况吧。」傅惟朔迟疑了一会儿，也许是在估算时程：

「若暖儿……舍妹身t状况许可的话，也是在初五上京吧。」

「你打算带暖儿上京？」嘉琴惊疑道：「不过，我记得，暖儿不是……」

「……是啊。但，我答应过她，一定会带她到帝都逛逛，见一见世面，这个约定，一拖就是九年。这次的假期结束，下次不知道何时才有机会回家。」

傅惟朔顿了一下：

「并且，也该正式介绍你给暖儿认识。」

「介绍我给暖儿认识……为何？……该不会是！？」嘉琴的脸彷佛染上了夕霞。

「毕竟你帮暖儿发明了那张椅子，暖儿在信中一直提到想当面跟你道谢。」傅惟朔淡然说道。

「啊……是、是这样啊。别客气，她用得舒服就好了……」

两人并肩穿过长廊，走进营舍的大堂，只见宰学长坐在大堂的主位，而有一个陌生男子坐在侧面宾位，似乎正在跟宰学长交谈。

「学长。」「宰学长。」

「啊，你们终於来了。想说你俩孤男寡nv的，在更衣室这麽久，我也不方便去打扰……」

「宰学长！你在胡扯些什麽啦！」嘉琴嘟起嘴来。

「宰大人，这两位是？」三位宾客立即随着宰学长站起身来。

「喔，我来介绍介绍：这位是缉事卫的督察?崑萨大人；这两位是本队的参谋，葛罗校尉，及队员，傅参尉。」

男子恭敬地拱了拱手：「今日承蒙贵队相助，才能逮捕j细归案，本官代表缉事卫队致上无b的谢意。」

「别这麽说，大家都是为皇国效力的同僚，应该的。」嘉琴回礼道。

「不不，若不是贵队恰好在附近巡逻，发现我方的信号烟，恐怕真的会让j细给溜了。」男子话说到这里停顿了一下，看着嘉琴一会儿：

「葛罗校尉……葛罗？莫非就是大发明家，故兵部尚书?葛罗敦迈大人的孙nv？」

少nv才刚点头承认，男子便猛然地握住嘉琴的手：

「久仰、久仰。葛罗尚书发明艁轮、造出天船及衔云艇等诸多机械，而葛罗校尉进一步制定专用的旗号与信号烟，祖孙两人共同造福皇国，本官久慕盛名；更没想到葛罗校尉竟然是如此美丽清秀的姑娘，能够在此见到葛罗校尉，实在是三生有幸……」

嘉琴尴尬地回以微笑，并用眼神向身旁的傅惟朔求救。

「崑萨大人远道而来，想必是为了通知我们有关j细的後续消息吧？」

傅惟朔伸手，示意请男子回到大堂的座位上。

「啊，是、是……咦？」本yu走回座位的男子，忽然眯起眼来，上下打量起傅惟朔。

「呃，请问有什麽问题吗？」

「不、没事、没事……」男子皱起眉头，yu言又止。

嘉琴轻轻拉了拉惟朔的袖口：「惟朔，该不会是你这身打扮……」

「打扮？」傅惟朔低头看了自己的穿着。一身素se的单件式深衣长袍，上身披了一件大襟。至於头上则是戴了一顶墨绿方冠，身後垂着方冠的帽带跟乌黑的长发。

反观眼前的男子及宰学长，都是上衫下絝的两件式穿着，剪裁也较为贴身，宽大的腰带绑住衫絝之间的开缝，肩上则套了装饰x的披风；至於嘉琴，同样是穿着长衫，浅蓝se的衣料衬托出她偏小麦se的健康肌肤，贴身的设计则突显出她小巧的t态；下身的絝装较为宽大一些，类似裙状的紫se布料包裹住她玲珑的双腿，不过仍不改这类服饰的实用x与方便x。

这样的穿着直接反映出两种不同的身份：向yan人，以及昱国人。

见到男子吞吞吐吐的模样，宰学长上前一步：

「如崑萨大人所见，傅参尉是由大昭派到大昱留学的云骑士，请问有何不妥吗？」

「不不，并无不妥，只是……」见到宰学长的脸se越来越严峻，男子勉强挤出了微笑：「没事、没事。今天下午抓到的j细，只招认自己是向yan人，其他一概不说；根据大昱与大昭的协定，向yan的罪犯将引渡到帝都受审，明天就会出发。」

「这样啊，崑萨大人辛苦了。」

「只是本官份内的工作罢了。」

男子向其他人行了礼：「那麽本官还有任务要执行，先行告辞了。」

简单交待几句之後，男子便跟着等候在门口的两位副官离开了营舍。

「说起来，确实很久没看到你这身穿着了。」

像是要摆脱尴尬似地，宰学长率先打破沉重的空气。

「是啊，惟朔平常都是穿着昱服不是吗？」嘉琴接着说道。

傅惟朔苦笑了一下：「毕竟等一会儿就要返乡，总不好穿着昱服，怕给乡亲误会。」

毕竟若要在狭小的衔云艇舱房内活动，宽袍大衣的向yan服饰明显碍事，因此傅惟朔绝大部分时候都穿着当地的「昱服」……当然有一部分原因若在这儿穿着向yan的衣服走大街，可能会遭受到不必要的麻烦；就像方才男子的反应一样。

衣服是「入境随俗」了，但傅惟朔仍留着那一头过肩的长发；在大昱，男子多半都梳短发，就算留长也不会超过肩膀；至於nv子，满八岁之後就会蓄长发，但一过肩膀便把发尾往头上盘；对昱国人而言，肩膀是很神圣的部位，因此不能被头发掩盖，也不能被任意触碰。

据说古时若触碰大昱姑娘的肩膀，等同於立下婚约……当然现在还有没有人信这一套就不清楚了。

「等一会儿？你今天就要出发？」

「嗯，已叫了车夫。」

「可还真赶啊。」宰学长下意识地0了0下巴那一小搓短须：

「营里的东西，大概都送往帝都了，剩下一些杂物也会在明天打包完毕，本想说你明天还能再确认一次有没有遗漏什麽……」

「都收拾好了；应该说，本来我也没有多少东西，该带的都装箱了，等一会儿一并叫车夫带上。」

「……说起来，还真快哪，六年……」嘉琴cha了一句：「只是没想到在移防的最後一天还碰上了这种事，本以为完成例行巡逻後就能开心放假去了。」

「这不是正好吗？放假前试试身手，当成移防前的训练成果也不赖。」宰学长叹道：「可惜队上的整t速度还是没有提升。」

「还在讲这件事啊，宰学长，」嘉琴蹙起眉头：「说起来你的s击准度也没提升啊。」

「在陆地上我可不会输喔──剑术的准度。」

「我们现在谈的是火枪！」

看着宰学长与嘉琴的一搭一唱，傅惟朔忍不住轻轻笑了出来。

「诶，我可是说真的啊，惟朔，你哪一次b剑术赢过我了？」

「不不不，我不是笑这件事……」

「那不然是怎样？」

宰学长顿了一下，旋即轻笑道：

「唉，你别担心，我已经有阿莲了，并且再怎麽样也不会看上这h毛丫头。」

「谁是h毛丫头了！」嘉琴抗议道：「我也没要你看上！」

「我知道，你只想让某个人看上，不是吗？」

宰学长说罢，嘉琴不解地偏了偏头；至於惟朔则是一整个状况外似地问道：「莲姊？为何扯到莲姊？」

「……我看你们俩，若没人推一把，恐怕到si都是这般模样。」宰学长叹了一口气。

「说到莲姊姊，学长，你这次放假会回家吧？我有些事要托莲姊姊帮忙。」

「不，这次放假，又要移防，又要点装备，大概不回家了。」

「怎麽这样？学长上次放假也没回家吧？学长何时才要跟莲姊姊成亲？就不怕未婚妻跑了吗？」

「是啊，学长，该回家一趟看看莲姊吧。」傅惟朔忙着帮腔，但宰学长只是挥了挥手：

「最近公事为重，阿莲她也是知道的。倒是你们俩别只管别人，也该想想自己吧。」

「嗯？」「嗯？」

看着嘉琴跟惟朔仍是一副丈二金刚0不着头绪的样子，宰学长只能再叹了一口气。

就在此时，一个人影从走廊的另一端跑了过来：

「报告，」那人半跪在地，说道：「营外停了一辆马车，说是傅大人请来的。」

「跟车夫吩咐一声，说我一会儿就到。先把那边的行囊装上车，有三大箱。」

「是！」

待差役起身离去，宰学长忽然想起似地问道：

「惟朔，你何时上帝都？」

「大概……下个月初五吧。」

「那麽，初五就在老地方见，我会转告队上其他人。快上车吧，再晚，天都要黑了。」

三人走出大堂，只见几位差役忙着把箱子抬上车：四个人分别端着箱子的四角，另外一人则站在旁边指挥。虽不晓得箱子里头装的是什麽，但他们的态度就像处理易碎物般谨慎……毕竟万一出了任何差池，就算箱内的东西没有损伤，仍少不了要挨一顿鞭子。更不用说若坏了云骑大人们的心情，很可能连小命都没了。

虽然整个军营、乃至於整个国家之所以能顺利运作，严格来说，都是因为这些差役、下人的尽职，但无论在大昱还是大昭，下人就是下人，他们理所当然得用尽心力替上层阶级服务──特别是「云骑」这种兼具军人与士人身份的高阶份子。

宰学长与嘉琴把傅惟朔送到门口：

「没东西落着吧？这次出了营，可不会再回来罗。」

「没、没，我本来就没带什麽，只是一些衣物跟几册书籍而已。」

差役与车夫把箱子安顿在马车上之後，列队向傅惟朔等人鞠躬。傅惟朔挥手示意後，车夫便先行爬上驾驶座，而两位差役则站到车门边，准备将傅惟朔扶上车。

「那麽宰学长、嘉琴姊，我就先离营了。」

「好。一路顺风。」

向两人辞别後，傅惟朔上了车轿，朝着故土──向yan出发。

别过惟朔後，宰学长正要转身回营，却发现嘉琴没有打算移动的模样。

「怎麽啦？只不过放假几天，马上就会再见面；在营中不也是整天在都一起，难道不腻吗？」

嘉琴只是紧盯着惟朔离去的远方：

「……天船……」

「……什麽？」顺着嘉琴的目光，宰学长也捕捉到天空那个闪闪发亮的物t。

那东西的外型，正是普通在江面上航行的船只，将船桅及船帆倒cha在船底及船身侧面，而上方张起了巨大的蒙布。似乎是用蒙布罩住某样气t，形成类似「气囊」的功能，使船只得以浮在空中。

看着嘉琴目不转睛地盯着空中的「天船」，像看见新玩具的孩童似地，宰学长不禁可怜起了傅惟朔。

──不过那小子大概也不在乎吧。宰学长心想。看来若要促成这一桩姻缘，恐怕前途多舛。

「向yan」作为一个地理名词，其实相当不明确。

迄今没有任何人定义从哪里到哪里算是「向yan」，历朝历代的版图也不固定；「若那儿的居民认为自己是向yan人，那儿就是向yan吧！」──这是有关向yan「疆域」最普遍的认识。至於「非」向yan的地方，可以想见，自古以来也没有统一的说法。

不过东南西北的相对位置，还是有个大致分野：

根据神话，原本天上的两颗太yan都被「藏岳」藏在东方；因此在靠近「藏岳」附近的土地，是一大片沙漠。更准确地说，过了最东的向yan人居住地「晓城」之後，东方除了沙漠，还是沙漠，而在沙漠彼端有一道黝暗的黑线──那就是「藏岳」。

除了神话中的「载旭」之外，历史上从未有人深入沙漠，也未曾有人从沙漠的另一边来访，於是向yan人认定「藏岳」就是世界的尽头了──就算不是，也不可能有民族存在於「藏岳」的另一边。