第一章 重逢 第二回 离营（1 / 2）

在cha满各式长度木杆的狭小空间中，少年紧盯着眼前两片巨大的玻璃──其实那是两片透镜，能够放大空间之外的景象，让少年的视界更为辽阔一些。

他轻轻将最靠近左手的木杆向後推移，所见到的视野就朝着左方偏移；他将右手的木杆向前推移，远方的景se便倏然近在眼前。少年使了一些力，将左手木杆向下压，木质的卡榫便发出「喀」地一声──但少年其实听不到这个声音。他只能凭手感，以及眼前的景象，才能判断齿轮是否已经被卡榫固定住。

少年的头上罩着一顶帽子──与其说是帽子，不如说是耳罩。事实上，它就是耳罩，两块绵密的毛料紧密贴在少年的双耳上，另外还有一块金属质的薄片覆盖在少年的额头至天顶盖，勉强让这个配戴物能被称为「头盔」。但这头盔很明显重点不在防止外伤，而是在隔音；若要说明理由，其实相当简单：毕竟少年即使戴了这麽厚实的耳罩，他还是觉得有数百只恼人的蚊子在他耳里盘旋。

嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡

嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡

这声音的源头当然不是蚊子，而是少年目前搭乘的物t──「衔云艇」所发出的巨响。四片以木质为骨g、由金属薄片为敷面的巨型翅膀，就在少年身後的两侧拍打着。

但就算没有耳罩，少年也不能被这声音影响丝毫。

「太yan……」

少年默念道。是的。无论这空间多麽狭小闷热，无论耳边的噪音多麽巨大恼人，少年心中只要想着一件事──太yan。

对太yan的热ai。对太yan的信仰。对太yan的敬畏。

此时少年成为了太yan的替身，他没有个人的喜怒哀乐、好恶ai恨，正如yan光公正昭然地照耀在大地一般──

然後，拉下板机。

透镜对面的目标便摔下马匹。再一击，那目标手中的枪枝便弹到远方。

熟稔地切换另外一根控制杆，弹开阀门，一张大网便把目标罩住。

之後策马赶来的几位戎装男子对着自己及僚艇打躬作揖，但少年并没有多余的想法──既不觉得自己应当被感谢，也不在乎刚才自己究竟做了什麽。

他的心中只有太yan。

返回驻地後，少年小心翼翼地瞄准降落位置，压下两脚中间的卡榫，翅膀拍动的频率便越来越缓慢；当一直萦绕在少年耳边的嗡嗡声停歇时，整个衔云艇也紮紮实实地立於地面之上。

他推开头上的盖板，将身tch0u出那满是木杆的狭小空间，然後从架到艇身旁的梯子缓缓走到地面上。两名穿着略显肮脏的人员帮忙扶住梯子，而另外一名则急急忙忙提来了水桶，朝着翅膀附近的舱底泼水降温……虽然也想叫对方顺便把水泼到自己热烘烘的身t上，但少年有更优先的事须处理。

「傅惟朔，任务完成。」少年一踏上陆地，便双手抱拳，朝着等在一旁的男子拱手鞠躬。

「太慢了。」

男子语带不悦地应道：

「无论是去程还是返航，你的速度都太慢了；返航甚至b歼蟌还慢！战场上瞬息万变，你应当加快自己的速度，以免误了时机。」

有别於昨日在江边的和颜悦se，今日的男子绷着脸，语气也显得有些强y。

「别说得一副我的歼蟌是慢郎中好不好，宰学长？」

男子身旁走来一名少nv，她正拿着毛巾擦拭自己sh漉漉的发丝；与其说是少nv，她b男子整整矮了半截，高亢的音调也像个小nv孩：

「做为参谋艇，我的歼蟌当然是排在殿後的位置，但随时可加速到最前头呀！主要是回程时也没要紧事，不需要飞多快……宰学长，没必要针对惟朔吧？」

她另外补充道：

「况且宰学长打了十几发子弹都没s中，惟朔只花了两发子弹就让目标束手就擒，可是这趟任务的最大功臣呢！」

「……我当然知道。」被唤为宰学长的男子搔了搔头：「我只是希望惟朔跟你，以及整个第五衔云军都能跟上我的速度罢了。」

「这……论速度，怎能跟宰学长相b啊！」少nv忍不住大声反驳道，而傅惟朔则显得相对冷静。

「嘉琴、惟朔，你们要知道，衔云艇盘旋在空中时，就好b像是一个巨大的靶子等着人来s！能不能打到对方是其次，先别被人击落更要紧……下次训练开始，我会更要求航行的时间。今天先到这儿吧，去冲洗冲洗，我到大堂等你们。」

说罢，男子便蓦地转身，大步离去，留下少nv及少年在原处。

「……喏，先把汗擦一擦吧。」少nv把自己用过的毛巾递给了傅惟朔。

「啊，谢谢。」

傅惟朔略显粗鲁地把头盔摘下，接过混着少nv香汗的毛巾；待在「衔云艇」那闷热的舱房中，傅惟朔身上的衣料已经没有一块是乾的了，当然少nv也是；少nv身上穿着同款式的褐se制服，为了方便在衔云艇的舱房内活动，原本剪裁就特别合身，现在则因汗水而让少nvt0ngt的轮廓更为明显……虽然一同组队搭档也有好几年了，并且少nv娇小的t型实在没什麽看头，但面对此情此景，傅惟朔仍无法直视。

「……先去冲个凉吧。」傅惟朔提议道。

「嗯！」少nv跟着一起迈开步伐：「……一起洗？」

「怎、怎麽可能！」

看着傅惟朔涨红的脸颊，少nv咯咯地笑了出来。

「拿全国的云骑来b，你在s击准度上是数一数二；但若论驾艇技术与速度，没有人能胜过宰学长跟他的翔蟌。但你最近技术与速度也有提升，我想，宰学长恐是吃味了……」

隔着一扇单薄的屏风，另一面传来衣料摩擦肌肤的声响，及少nv清脆悦耳的嗓音；男nv共浴当然是不可能──特别是在纪律严明的军营中，不过更衣间只有一处，而队上的nvx成员只有少nv一人；虽然凭着少nv的「特殊身份」大可要求另辟nvx专用的更衣房，但她不介意只用屏风隔成男nv两区，於是就形成少nv与傅惟朔在各自冲完澡後，隔着屏风一起更衣的情况……

平常少nv应该会刻意延长入浴时间，好避开跟男队员一起更衣的尴尬才是啊……傅惟朔心想着。

「刚才的情况我没放在心上；」

傅惟朔披上了内袍，将一条宽带绑在腰上，固定住开襟：

「学长向来只考虑队上的作战表现，且打从编队以来，学长对同袍多有照顾，你我都看在眼里；以学长的个x，b起嫉妒我，他应该会花更多jg力磨练自己的准度才是……我想你是多虑了，嘉琴姊。」

「别叫我姊！我年纪b你还小呢！」

少nv立刻高声抗议：

「当初为了不被队员看扁，才在入伍时谎报年龄──你明知道这件事还笑话我？」

「不……只是在大家面前叫习惯了，不小心就……」

「不是约好了吗？我们两人独处时，就得叫我嘉琴；否则我就要以葛罗嘉琴校尉的身份，命令你叫我嘉琴妹妹喔，傅惟朔参尉……不，惟朔哥哥？」

「知道了知道了，叫你嘉琴就是了，别用那个称呼叫我，怪r0u麻的。」

其实就算谎报年龄，少nv娇小的t型早就暴露了一切，只是大家彼此心照不宣……虽然事实上她也只b傅惟朔小一、两岁左右，但稚neng的外貌让她看起来像个拿布娃娃玩的nv童。

傅惟朔找出另一条缎带，将脑後的长发束起一个扁髻，剩余的发丝则自然地垂在身後。虽然这头长发在c作衔云艇时十分碍事，但傅惟朔并没有打算剪短；反观其他队友，包括宰学长在内，都是疏着俐落的短发。

「不过，正如学长所言，在同一个地方盘旋过久，别说是火枪了，就连弓弩都有可能击中翅膀导致坠落；b起准度，我其实也想提升衔云艇的速度啊……」

「你在说什麽啊！如果每位云骑都能跟你一样jg准的话，不就能降低误击的机率了吗？我可是很欣赏你能够不在杀害目标的情况下，让对方束手就擒喔！不过说起来，我其实也不喜欢s击训练……」

少nv叹了一口气：

「为什麽要把这麽漂亮的机械变成武器呢……啊，话说回来，我最近也在研究强化翅膀结构及提升飞行高度喔，虽然照目前衔云艇搭载的艁轮，恐怕任何的修改都会超过艇身的负担，但若调整翅膀的轴心跟尾翼b例，应可以降低风阻，另外c作舱装上木栅窗的话，不仅可以减轻船身重量，还能换气通风呢！不然夏天都热到快烧起来了，每次回来汗都黏在身上，恶心si了！还有……」

葛罗嘉琴一边滔滔不绝地评论衔云艇的构造与改造方式，一边换上乾净的衣裳；其实她并非不觉得与傅惟朔仅隔着屏风一起更衣十分尴尬，只是b起与男x的互动，少nv对衔云艇的运转更有兴趣。

至於傅惟朔，他的心头一直以来早被某件事占满，没有余力关心衔云艇的功能及葛罗嘉琴的分析。

「衔云艇」，飞行在向yan空中第二种机械的正式名称。

它更为人所知的俗称为「铁蜻蜓」……虽然那乌黑的外壳并不是铁，而是在木质构造涂上避水防火的深se漆料，且也不是每一艘衔云艇都是黑的，譬如方才两人口中的宰学长，他的ai艇「翔蟌」就是枣红的，包括翅膀上的圆纹；葛罗嘉琴的「歼蟌」虽是铁黑se，但翅膀上有白se骷髅及喜鹊花纹。不过其他人所c舵的衔云艇，如傅惟朔的座艇，确实没有特殊颜se及装饰，顶多只有编号，多半呈铁黑或铁灰se。

正如它的俗称，这种飞行机械的外型就像一只巨大的蜻蜓：长条型的舱身，前方镶了两面透镜，是c作舱内唯一的窗口。c作舱後方为四片翅膀，中间夹着驱动翅膀运作的特殊机关「艁轮」，在振翅时会喷发出雪白的水气，而翅膀後方的长条型尾翼则是用来存放──它与靠近透镜的两只枪管其中之一相连。

两只枪管中，一为特殊设计过的火枪，只消用绳索拉开闸门，填有火药的弹丸包便会从尾翼滑入枪管，并随即被艁轮的余热引燃火药、s出弹丸；另一根枪管为备用，因应不同情况填入不同物品。舱底的正下方有四只支架，是降落时使用，为方便在陆地上的运输，支架底端均有滑轮。

关於衔云艇的发明源由，其实有各种揣测……最广为人知的，便是根据神话中记载、背负勇士「载旭」至东方的大蜻蜓，而做出这种富有传奇se彩的飞行机械。

其实，只是把自古就在河川上摆渡的传统四浆小舟，装上艁轮变成在空中飞行罢了。

葛罗嘉琴曾如此跟傅惟朔说过。

那时嘉琴正在着手改造自己的座艇「歼蟌」。她在艇内敲敲打打的架势，据说跟衔云艇之父?大发明家葛罗敦迈有几分神似。只不过嘉琴毕竟是nv儿身，且身材特别娇小，一些器材的搬运及固定，还是只能请托傅惟朔及其他队员出力帮忙。

至於「艁轮」是怎样的构造，嘉琴未曾向傅惟朔说明；单从外观看来，就像一般磨坊使用的水车轮，借用转动牵引翅膀上下拍打，并且在转动的同时散逸出大量水雾；但在狭小的衔云艇内不可能有这般大量的水流转动水车轮，因此它的动力来源究竟为何，据说只有极少数的「艁术士」知情──葛罗嘉琴是否同时具备「艁术士」的资格，也无人知晓。

反正，傅惟朔只管专心在「驾驭」上就好，不需知道衔云艇的内部构造。

驾驭衔云艇的人，称为「云骑」或「云骑士」──只是他们自己私下会以资历互称为「稚蜻蜓」、「大蜻蜓」或「老蜻蜓」等等。

云骑与「甲骑」、「弓骑」、「枪骑」、「礮骑」皆属於「骑兵营」，但只有云骑享有「骑士」的美称。要成为云骑，必先饱读诗书、修身养x──因此，博学多才的他们方能被尊为「士」，而不单单只是「兵」……这也是为什麽许多「老蜻蜓」可以「羽化」成为朝廷命官，凭着战功与学养在仕途上平步青云。

之所以要云骑具备这些修养，其中一个理由在於衔云艇的发动，必须要靠「信」──「信念」、「信仰」或「信心」等等。

虽然个中道理没人说得清，但几次实际c作後，就会发现：若心中没有保持对太yan的信仰，衔云艇很难稳定飞行。

傅惟朔及所有云骑也因此认为，艁轮的动力来源应该就是来自於自己的内心──只有心中充满着「信」，衔云艇才能够运作顺利。

此外，毕竟在大多数人眼中，驾驭衔云艇的云骑士，就像骑着大蜻蜓的勇者?载旭：

他们即是太yan的使者。太yan的替身。太yan的信徒。

「说起来，惟朔，你明天何时回向yan？」

葛罗嘉琴边梳着头发，边走出屏风外。她虽有着柔亮的深褐长发，但平常都会把发尾往上盘，在後脑杓上方固定成一个贝壳状的发髻；至於前额则梳了几络浏海，微微盖住细眉，一双闪着浅h瞳光、看起来相当jg明的眼睛，端正地贴在小巧的鼻子两侧。

「不，今天晚上就会出发。顺利的话，大概三天半左右就能到家。」

「三天半！？需要这麽久吗……啊，你并不打算搭天船？」

傅惟朔轻笑了一声：

「呵，你饶了我吧！这些日子都骑着衔云艇在天上绕，怎可能选择搭天船返乡？我已叫了车夫，等一会儿一离营，就启程回向yan。」

「搭天船有什麽不好？速度快，又安全！并且还可以就近观察它的艁轮呢！我现在就已等不及要好好记录它的运作方式了！」嘉琴闪闪发光的双眼，让傅惟朔不免无奈地乾笑了一下。

但少nv旋即郁闷地垂下了头：

「……只可惜不能把艁轮从天船拆下来玩……」

「那是当然的啊！」

虽然傅惟朔不了解衔云艇跟天船的运作原理，但若是把动力来源的「艁轮」拆了，那些机械肯定会在空中直线坠地。

「我大概会在这儿逗留一阵子吧，反正我也没家可回；那儿的亲戚始终不si心，三不五时还是会跑来找我……要是爹娘还在就好了。」

嘉琴看似嫌恶地叹了一口气：「之後……大概初五上帝都。你呢？何时上京？」

「嗯……看状况吧。」傅惟朔迟疑了一会儿，也许是在估算时程：

「若暖儿……舍妹身t状况许可的话，也是在初五上京吧。」

「你打算带暖儿上京？」嘉琴惊疑道：「不过，我记得，暖儿不是……」

「……是啊。但，我答应过她，一定会带她到帝都逛逛，见一见世面，这个约定，一拖就是九年。这次的假期结束，下次不知道何时才有机会回家。」

傅惟朔顿了一下：

「并且，也该正式介绍你给暖儿认识。」

「介绍我给暖儿认识……为何？……该不会是！？」嘉琴的脸彷佛染上了夕霞。

「毕竟你帮暖儿发明了那张椅子，暖儿在信中一直提到想当面跟你道谢。」傅惟朔淡然说道。

「啊……是、是这样啊。别客气，她用得舒服就好了……」

两人并肩穿过长廊，走进营舍的大堂，只见宰学长坐在大堂的主位，而有一个陌生男子坐在侧面宾位，似乎正在跟宰学长交谈。

「学长。」「宰学长。」

「啊，你们终於来了。想说你俩孤男寡nv的，在更衣室这麽久，我也不方便去打扰……」

「宰学长！你在胡扯些什麽啦！」嘉琴嘟起嘴来。

「宰大人，这两位是？」三位宾客立即随着宰学长站起身来。

「喔，我来介绍介绍：这位是缉事卫的督察?崑萨大人；这两位是本队的参谋，葛罗校尉，及队员，傅参尉。」

男子恭敬地拱了拱手：「今日承蒙贵队相助，才能逮捕j细归案，本官代表缉事卫队致上无b的谢意。」

「别这麽说，大家都是为皇国效力的同僚，应该的。」嘉琴回礼道。

「不不，若不是贵队恰好在附近巡逻，发现我方的信号烟，恐怕真的会让j细给溜了。」男子话说到这里停顿了一下，看着嘉琴一会儿：

「葛罗校尉……葛罗？莫非就是大发明家，故兵部尚书?葛罗敦迈大人的孙nv？」

少nv才刚点头承认，男子便猛然地握住嘉琴的手：

「久仰、久仰。葛罗尚书发明艁轮、造出天船及衔云艇等诸多机械，而葛罗校尉进一步制定专用的旗号与信号烟，祖孙两人共同造福皇国，本官久慕盛名；更没想到葛罗校尉竟然是如此美丽清秀的姑娘，能够在此见到葛罗校尉，实在是三生有幸……」

嘉琴尴尬地回以微笑，并用眼神向身旁的傅惟朔求救。

「崑萨大人远道而来，想必是为了通知我们有关j细的後续消息吧？」

傅惟朔伸手，示意请男子回到大堂的座位上。

「啊，是、是……咦？」本yu走回座位的男子，忽然眯起眼来，上下打量起傅惟朔。

「呃，请问有什麽问题吗？」

「不、没事、没事……」男子皱起眉头，yu言又止。

嘉琴轻轻拉了拉惟朔的袖口：「惟朔，该不会是你这身打扮……」

「打扮？」傅惟朔低头看了自己的穿着。一身素se的单件式深衣长袍，上身披了一件大襟。至於头上则是戴了一顶墨绿方冠，身後垂着方冠的帽带跟乌黑的长发。

反观眼前的男子及宰学长，都是上衫下絝的两件式穿着，剪裁也较为贴身，宽大的腰带绑住衫絝之间的开缝，肩上则套了装饰x的披风；至於嘉琴，同样是穿着长衫，浅蓝se的衣料衬托出她偏小麦se的健康肌肤，贴身的设计则突显出她小巧的t态；下身的絝装较为宽大一些，类似裙状的紫se布料包裹住她玲珑的双腿，不过仍不改这类服饰的实用x与方便x。

这样的穿着直接反映出两种不同的身份：向yan人，以及昱国人。

见到男子吞吞吐吐的模样，宰学长上前一步：

「如崑萨大人所见，傅参尉是由大昭派到大昱留学的云骑士，请问有何不妥吗？」

「不不，并无不妥，只是……」见到宰学长的脸se越来越严峻，男子勉强挤出了微笑：「没事、没事。今天下午抓到的j细，只招认自己是向yan人，其他一概不说；根据大昱与大昭的协定，向yan的罪犯将引渡到帝都受审，明天就会出发。」

「这样啊，崑萨大人辛苦了。」

「只是本官份内的工作罢了。」

男子向其他人行了礼：「那麽本官还有任务要执行，先行告辞了。」

简单交待几句之後，男子便跟着等候在门口的两位副官离开了营舍。

「说起来，确实很久没看到你这身穿着了。」

像是要摆脱尴尬似地，宰学长率先打破沉重的空气。

「是啊，惟朔平常都是穿着昱服不是吗？」嘉琴接着说道。

傅惟朔苦笑了一下：「毕竟等一会儿就要返乡，总不好穿着昱服，怕给乡亲误会。」

毕竟若要在狭小的衔云艇舱房内活动，宽袍大衣的向yan服饰明显碍事，因此傅惟朔绝大部分时候都穿着当地的「昱服」……当然有一部分原因若在这儿穿着向yan的衣服走大街，可能会遭受到不必要的麻烦；就像方才男子的反应一样。

衣服是「入境随俗」了，但傅惟朔仍留着那一头过肩的长发；在大昱，男子多半都梳短发，就算留长也不会超过肩膀；至於nv子，满八岁之後就会蓄长发，但一过肩膀便把发尾往头上盘；对昱国人而言，肩膀是很神圣的部位，因此不能被头发掩盖，也不能被任意触碰。

据说古时若触碰大昱姑娘的肩膀，等同於立下婚约……当然现在还有没有人信这一套就不清楚了。

「等一会儿？你今天就要出发？」

「嗯，已叫了车夫。」

「可还真赶啊。」宰学长下意识地0了0下巴那一小搓短须：

「营里的东西，大概都送往帝都了，剩下一些杂物也会在明天打包完毕，本想说你明天还能再确认一次有没有遗漏什麽……」

「都收拾好了；应该说，本来我也没有多少东西，该带的都装箱了，等一会儿一并叫车夫带上。」

「……说起来，还真快哪，六年……」嘉琴cha了一句：「只是没想到在移防的最後一天还碰上了这种事，本以为完成例行巡逻後就能开心放假去了。」

「这不是正好吗？放假前试试身手，当成移防前的训练成果也不赖。」宰学长叹道：「可惜队上的整t速度还是没有提升。」

「还在讲这件事啊，宰学长，」嘉琴蹙起眉头：「说起来你的s击准度也没提升啊。」

「在陆地上我可不会输喔──剑术的准度。」

「我们现在谈的是火枪！」

看着宰学长与嘉琴的一搭一唱，傅惟朔忍不住轻轻笑了出来。

「诶，我可是说真的啊，惟朔，你哪一次b剑术赢过我了？」

「不不不，我不是笑这件事……」

「那不然是怎样？」

宰学长顿了一下，旋即轻笑道：

「唉，你别担心，我已经有阿莲了，并且再怎麽样也不会看上这h毛丫头。」

「谁是h毛丫头了！」嘉琴抗议道：「我也没要你看上！」

「我知道，你只想让某个人看上，不是吗？」

宰学长说罢，嘉琴不解地偏了偏头；至於惟朔则是一整个状况外似地问道：「莲姊？为何扯到莲姊？」

「……我看你们俩，若没人推一把，恐怕到si都是这般模样。」宰学长叹了一口气。

「说到莲姊姊，学长，你这次放假会回家吧？我有些事要托莲姊姊帮忙。」

「不，这次放假，又要移防，又要点装备，大概不回家了。」

「怎麽这样？学长上次放假也没回家吧？学长何时才要跟莲姊姊成亲？就不怕未婚妻跑了吗？」

「是啊，学长，该回家一趟看看莲姊吧。」傅惟朔忙着帮腔，但宰学长只是挥了挥手：

「最近公事为重，阿莲她也是知道的。倒是你们俩别只管别人，也该想想自己吧。」

「嗯？」「嗯？」

看着嘉琴跟惟朔仍是一副丈二金刚0不着头绪的样子，宰学长只能再叹了一口气。

就在此时，一个人影从走廊的另一端跑了过来：

「报告，」那人半跪在地，说道：「营外停了一辆马车，说是傅大人请来的。」

「跟车夫吩咐一声，说我一会儿就到。先把那边的行囊装上车，有三大箱。」

「是！」

待差役起身离去，宰学长忽然想起似地问道：

「惟朔，你何时上帝都？」

「大概……下个月初五吧。」

「那麽，初五就在老地方见，我会转告队上其他人。快上车吧，再晚，天都要黑了。」

三人走出大堂，只见几位差役忙着把箱子抬上车：四个人分别端着箱子的四角，另外一人则站在旁边指挥。虽不晓得箱子里头装的是什麽，但他们的态度就像处理易碎物般谨慎……毕竟万一出了任何差池，就算箱内的东西没有损伤，仍少不了要挨一顿鞭子。更不用说若坏了云骑大人们的心情，很可能连小命都没了。

虽然整个军营、乃至於整个国家之所以能顺利运作，严格来说，都是因为这些差役、下人的尽职，但无论在大昱还是大昭，下人就是下人，他们理所当然得用尽心力替上层阶级服务──特别是「云骑」这种兼具军人与士人身份的高阶份子。

宰学长与嘉琴把傅惟朔送到门口：

「没东西落着吧？这次出了营，可不会再回来罗。」

「没、没，我本来就没带什麽，只是一些衣物跟几册书籍而已。」

差役与车夫把箱子安顿在马车上之後，列队向傅惟朔等人鞠躬。傅惟朔挥手示意後，车夫便先行爬上驾驶座，而两位差役则站到车门边，准备将傅惟朔扶上车。

「那麽宰学长、嘉琴姊，我就先离营了。」

「好。一路顺风。」

向两人辞别後，傅惟朔上了车轿，朝着故土──向yan出发。

别过惟朔後，宰学长正要转身回营，却发现嘉琴没有打算移动的模样。

「怎麽啦？只不过放假几天，马上就会再见面；在营中不也是整天在都一起，难道不腻吗？」

嘉琴只是紧盯着惟朔离去的远方：

「……天船……」

「……什麽？」顺着嘉琴的目光，宰学长也捕捉到天空那个闪闪发亮的物t。

那东西的外型，正是普通在江面上航行的船只，将船桅及船帆倒cha在船底及船身侧面，而上方张起了巨大的蒙布。似乎是用蒙布罩住某样气t，形成类似「气囊」的功能，使船只得以浮在空中。

看着嘉琴目不转睛地盯着空中的「天船」，像看见新玩具的孩童似地，宰学长不禁可怜起了傅惟朔。

──不过那小子大概也不在乎吧。宰学长心想。看来若要促成这一桩姻缘，恐怕前途多舛。

「向yan」作为一个地理名词，其实相当不明确。

迄今没有任何人定义从哪里到哪里算是「向yan」，历朝历代的版图也不固定；「若那儿的居民认为自己是向yan人，那儿就是向yan吧！」──这是有关向yan「疆域」最普遍的认识。至於「非」向yan的地方，可以想见，自古以来也没有统一的说法。

不过东南西北的相对位置，还是有个大致分野：

根据神话，原本天上的两颗太yan都被「藏岳」藏在东方；因此在靠近「藏岳」附近的土地，是一大片沙漠。更准确地说，过了最东的向yan人居住地「晓城」之後，东方除了沙漠，还是沙漠，而在沙漠彼端有一道黝暗的黑线──那就是「藏岳」。

除了神话中的「载旭」之外，历史上从未有人深入沙漠，也未曾有人从沙漠的另一边来访，於是向yan人认定「藏岳」就是世界的尽头了──就算不是，也不可能有民族存在於「藏岳」的另一边。

毕竟向yan本来就是第一个见到太yan的土地。

向yan人是第一个享受到yan光恩赐的民族。

去探究东方是否有另一个民族存在，会否定了向yan的「正统x」──因此，向yan人对沙漠乃至於藏岳以东，没有兴趣。

同样的态度也反映在南方：南方因为滨海，「向yan」的南界就到海岸线为止。

虽然在非常遥远的过去，南方是存在着九个信仰「水」的小国家，但如今已成为版图中的「九渚州」，除了方言略有差异，九渚州的人民已自认为是向yan的一份子。然而，海洋的更南方究竟有什麽？向yan人其实没多少求知慾。根据神话，海洋的极南端是一片深不见底的大瀑布，会将船只拉往万劫不复的冥界……姑且就相信神话的解释吧，向yan至今还没有出现试图挑战神话的傻瓜；也许有，只是未见於史书上。

相较於未知的东方与南方，向yan人对於北方至少有一定程度的认识：一望无际的草原……荒原……冻原……冰原……

如果不是因为居住在那片土地上的人自称为「忽黎智」，「向yan」的北界恐怕永无止尽。「忽黎智」并非国家，也称不上是一个地区，而是一群相信自己是由「铁块」铸成的民族──他们可不吃「太yan神话」这一套；於是可以想见，自古以来向yan人与忽黎智人的冲突，就占了史书绝大部分的篇幅。

至於向yan的西界，就相对明确了一些：

「霞山断崖」以西，就不是向yan。如此简单明了。

「霞山断崖」是一道跟「藏岳」类似的天然地界。不同点在於：向yan人自古便知道断崖上方的状态：顺着「泪江」逆流而上，便碰到「霞山大瀑布」；攀上瀑布旁的断崖，就会见到一大片的沼泽丛林──「棫林」，即「嗜人树」的生长地。

从「棫林」开始，那一片土地便称为「棫地」。

远古时那里是一块蛮荒之地，後来出现了一个在棫地上建立国家的民族，派使节到向yan，寻求当时向yan的统治者承认；向yan的皇帝於是册封他们为「棫国」。

除了定时会收到来自「棫国」的贡品，包括珍贵的矿物、宝石，向yan人也乐於将自己的神话、文字与技术教导给来访的西方使节；不过，除此之外，对於西方究竟过着怎样的生活、抱持怎样的想法、棫林另一端的世界是什麽模样，向yan人并不清楚，也不想知道。

「向yan一直以来只专注於内政，对於外在环境毫不在意，」

一位士大夫在最新出版的学术刊物如此写道：

「相当程度上，这反映出向yan人过剩的自傲与骄矜：他们的眼中只看得到自己，从来不在乎周边民族与国家，更无法接受与自己相异的看法。但，话又说回来了，当天空只有唯一的太yan时，祂又怎麽可能怀疑起自己呢？」

从文法及语调来看，明显可知那位士大夫并不是向yan人；他是古代被向yan封为「棫国」、如今改称为「大昱皇国」的学者。

马车一阵颠簸，让傅惟朔清醒了过来。

他轻轻拨开帷幔，将头探出车厢外：

首先映入眼帘的，是耸立於大道上的四座牌坊，高约十个ren以上；牌坊均为三跨式，透过光照在地上分划出十二块方格；牌楼上题的字，因为背光而难以清楚辨识，但大约能看到「信」字或「义」字。

通过牌坊後，便是一畦又一畦的农田，圳g0u与阡陌让整片土地有如一块大棋盘；在诸多阡陌之中，有一条道路特别宽敞，从马车底下划出一道笔直的褐线，衔接到满是赭墙乌瓦的聚落。

马车才刚驶近聚落，一阵吵杂的鞭pa0声便传入傅惟朔耳中，伴随着「傅少爷回乡了！傅少爷回乡了！」的叫喊声。

几个孩童兴冲冲地跑到马车旁边，在车窗外嚷着：「傅少爷回乡了！少爷回乡了！」而傅惟朔则是露出微笑，掏了一些糖果透过车窗递给小孩。

「谢谢少爷！」孩童们开心地道谢，然後又跑到马车的前面蹦蹦跳跳。其中一个小孩差点被地上的碎石绊倒。

「小心点儿！」傅惟朔忍不住出声提醒道。

一进村内，几名乡亲连忙围了上来，请傅惟朔让他们接风洗尘，但都被傅惟朔婉拒了；马车直接驶到村内一栋规模不算大的宅第前，傅惟朔吩咐车夫把行李卸到厅堂，自己则急忙进入宅中。

「少爷！少爷！您回来啦！少爷！」一名t态臃肿的中年妇nv从宅中飞奔而出：「少爷！你可想si老太婆了！」

「赵姨！」傅惟朔伸手接住了中年妇nv的拥抱：「好久不见了！」

「久！太久了！都快两年啦！」

「赵姨，暖儿呢？暖儿上哪去了？」傅惟朔急问道。

「小姐她……在房里，」赵姨吞吞吐吐地答道：「……她身子不方便。」

「赵姨，别瞎说，人家身t好得很。」一道轻柔的nv声从宅院内传了出来。

「小姐！」

赵姨赶忙从长廊跑进宅院内，旋即传来两人的争执声：「别勉强身子了，快快回去歇息！」「别管人家！忙你的事吧，你不是在烧菜麽？」「小姐！」「去呀！」

「暖儿？」傅惟朔朝着长廊走进几步，只见一名身材纤弱的少nv，半倚着栏杆，缓缓向傅惟朔走了过来。

她穿着淡绿se的袍裳，宽大的衣物彷佛将从她瘦小的肩头滑掉；几络乌黑的长发披散在袍子上，宛若泼洒在宣纸上的墨迹，映衬着少nv如花鸟画般的容貌：那眉是让h莺轻停的枝头，那唇是含ba0待放的桃，黑白分明的双眼恰似一首诗句，道尽少nv的娇柔。

少nv一见到傅惟朔，高兴地喊道：「哥哥！」然後看似吃力地加快了步伐；但这一加速，便让少nv顿时失了平衡：「呀！」

「暖儿！」傅惟朔一个箭步冲上前去，即时抱住了将要摔倒的少nv：

「你怎麽了？为什麽要用走的？我给你的轮椅呢？」

「搁在房间里，」少nv答道：「人家想说，至少在哥哥返家时，要靠自己的双脚出来迎接……」

「傻孩子，万一摔伤了怎麽办？」

「不会摔伤的，」少nv露出如朝露般清透的笑靥：「因为哥哥一定会护着人家。」然後伸手搂住傅惟朔的脖颈：「哥哥，人家好想你。」

「我也很想暖儿啊。」傅惟朔顺势将少nv横抱了起来，走向她的厢房。

「但肯定b不过人家；」少nv在傅惟朔耳边轻诉：「人家每天、每个时辰、每个呼x1都在想着哥哥……起床时也想，吃饭时也想，睡觉时也想，想着哥哥何时会回来；但哥哥一直都不回来……」

「我这不是回来了吗？」傅惟朔用肩膀推开屏门，然後将少nv如对待古董瓷瓶似地轻轻放到了轮椅上。

「太迟了！」少nv高声抗议：「万一人家就这麽想着想着，想si了怎麽办？」

「别说这种话！」傅惟朔轻声喝斥。

少nv缩了缩脖子，但仍不悦地蹶起嘴唇：「可是哥哥真的太少回来了……」

「没办法，最近军中事情特别多，假放的少；但我哪一次放长假没回家的？这次也是一放假，便马上赶回来了，在三个驿站换了马车跟车夫，路上完全没有停留。」傅惟朔0了0少nv的头：「都是为了要尽早回来见你呀。」

「但是，哥哥几天後又要去昱国……一回去，不知又得等到何年何月才会见到哥哥。」少nv垂下了眼帘。

「不会的，以後不去昱国了；我们第五衔云军已经移防到帝都了，以後都在向yan这里巡逻，要回家就方便多了。」

「当真？」少nv开心地整张脸都亮了起来。

「你哥哥哪一次骗过你了？」

「有！好几次你都在信中说要马上就回家的，结果都没回来！」少nv嘟起嘴来。

「那是上面突然派任务下来，我也没办法……」

「那麽，咱们来做个约定：下次若哥哥说好要回人家身边却爽约的话……」少nv拉着傅惟朔的衣袖：「就得娶人家为妻！」

「神经！」傅惟朔轻敲了少nv的额头，虽然力道不大，但少nv仍反sx地用双手摀住额头：

「呜……那、那不然，哥哥爽约的话，就得吻一下人家──嘴对嘴。」

「别再说傻话了，」傅惟朔蹲了下来，与坐在轮椅上的少nv齐眉，然後从怀中掏出一个小物品：「本来是打算直接送你的，既然你这麽坚持，就当做是信物吧。」

接过傅惟朔递来的物品，少nv小心翼翼地摊开掌心：是一只玉雕的蜻蜓发饰。

「好漂亮唷！」少nv轻叹。

「这是昱国流行的护身符，来，我替你别上；」傅惟朔将蜻蜓玉饰夹到了少nv的右耳上方：其实，这种发饰本来是cha在昱国姑娘的发髻上，但向yan人无论男nv都是任由长发自然披散，顶多在後脑杓绑个扁髻。

昱国人不让头发盖住肩膀，据说是源自於载旭「肩负太yan归来」的「义行」，以示自己要效法载旭，随时准备承担重责大任；而向yan人任由长发自然增长，则是遵从「发肤受之父母」的「孝行」。

「好看吗，哥哥？」少nv望向傅惟朔，貌似担忧地蹙起眉头。

「好看、好看，暖儿不管穿戴什麽都好看。」