八之歌·锈剑 1（1 / 2）
“亚薇，小亚薇，加油！拔出那把剑！”
＊＊＊
“桑德叔叔好！豪森叔叔好！”
金发女孩响亮地和王城守卫们一一打招呼，皮手套边滚着一圈灰兔毛。她从小白马上利落地一跃而下，脖颈间的银色吊坠像一尾鱼，跟着弹出一个弧度。
她能喊出每一个守卫的名字，每一个守卫也都认得她。在枯燥的值班时间，这女孩是来往人群中一摸风雨无阻的亮色。
“小亚薇，又去接姐姐啊？”
“是的！”女孩挺直腰板。“姐姐又晋升了！”
“哈哈，知道知道。”城墙上的队员们齐声说。晚风展开他们深红色的披风。“你姐姐将是有史以来，最年轻的法师协会成员！”
几乎透明的七彩屏障在不远处隐隐飘动。如今的王城守卫已经不再需要像古时抵御外敌，更是一种荣誉。
“谢谢大家！”女孩通过城门，欢欣地跳上马，向众人挥手。
“亚薇，即使是你也不行。”守卫们摇头。“虽然也有女骑士，但王城从未有过女守卫。再说，怎么能让一位淑女风吹日晒呢！”
“对啊，你可以向你姐姐学习，研究魔药之类的？可比骑士舒服多了。”
此时魔法是一种珍稀的才能。虽然作为天才法师维尔忒诺的妹妹，阿尔薇特已经过了十岁，尚未展现任何魔法天赋。
这一次，夕阳还没有落下。金发女孩牵着她的小马，站在城门守卫们面前，询问自己的未来。
“可是大家都说，最厉害的骑士才能做王城守卫。”女孩仰头，微卷的金发落在两肩。她捏着胸前的银色吊坠，湛蓝的眼珠有一丝茫然。“我的姐姐肯定会是最厉害的法师，那么我呢？”
守卫们并没有把这个女孩的疑问当真。孩子们有很多问题，都会在长大的过程中得到答案，或者被遗忘。
“亚薇，王城守卫可不是这么容易的。我们都是参加过赫尔威尔大会的勇士。”临近换班，队员不禁想要逗弄一下这个讨人喜欢的女孩。他们半是吹嘘，半是吓唬。
“对，我曾经啊，独自打败过迷雾森林的魔兽！”
“嗨，我曾听过吸血女妖的歌声！”
“但是要说最危险的，还要数王都的生命之树。”穿着深红披风的守卫故意压低声音。“我曾经在那里作为临时护卫站过一晚。”
“哎呦，那你见到传说中返老还童的青春金苹果了？那个传说究竟是不是真的？”
“哪里，我哪里敢向上看！生命之树生长在一个巨大的窟窿中，深不见底！树根悬空交错，粗得可以行走。站在树下就像站在悬崖边，时不时还有火热和阴冷的风吹上来。也许那下面真有毒龙也说不准。哦，那真是我人生中最糟糕的一晚，别说返老还童。。连一个二百年前的酒桶守护者这样可笑的称号都有徽章。阿尔薇特打赌，这辈子她头一次见到这么多五花八门的印鉴，堪比黑市的假章摊位。
“我说……差不多就行了吧。”
不知道的，看到这阵势还以为他要卖掉所有封地呢。眼看这张空白表格就要被盖满，只在中间留了一个可疑的心形空地。
“咳咳。”伯爵的表情却十分郑重。“那怎么行。这种事情提前演练也是很重要的，下一次……下一次就更熟练了。”他喃喃自语，然后开始龙飞凤舞地签了一串大名，然后指着名字右边并排的位置。“亚薇，该你了。记得写全名。”
年轻伯爵用闪闪发亮的眼神，将羽毛笔递给她。
老天作证，在这世上想占施泰因·阿赫伯爵的便宜，就像让他闭嘴一样难。
“亚薇，既然你铁了心要参加法师大会，我觉得，一边滔滔不绝地讲这些年轻法师的八卦。某种意义上伯爵确实天赋过人，任何小道消息让他听过一遍，他就能添油加醋讲出二十个版本。而且祖宗八代有几个情人几个私生子，他都绝不会搞错。
“这几个人呢，啧啧，实力虽然还行，但是都欠我钱，比较好解决……”伯爵越分析越离谱。“咳咳，让你夺冠是不太可能，但是拿个好名次还是有些办法的。”年轻的金发伯爵故作俏皮的眨眼。“我可以想办法让这一伙儿人直接退赛。亚薇，你觉得怎么样？”
“……”女骑士打了好几个寒战，但拿人的手软，也不好直接驳他面子。“瑞卡尔，我觉得这样就可以了吧。”
“亚薇，你的脸色好像不太好，哦……”伯爵兴致勃勃。“我知道了，你一定是饿了。你想吃什么？我立刻吩咐他们准备烛光晚餐，你不用担心，就只有我们两个！”
“……”女骑士的脸色更加难看。“这就不用了。我还有一些资料没看完。”
鬼知道现在和他吃过一顿饭，脑子恐怕就只剩下十里八乡祖传的糗事。
“哦，那真遗憾。亚薇，你不考虑一下吗，我真的可以帮你……”伯爵非常满意地看着自己和女骑士的并排签名，十分飘飘然，琢磨之后从法师协会把这张单子要回来。“毕竟就凭我俩的关系……你说是吧。”
阿尔薇特皱了皱眉。他俩确实孽缘不浅。小时候她没少逼迫他给自己抄作业和打掩护。他不记仇就谢天谢地。
就在这是，书房的门被敲响了。他们已经聊了太久，到了掌灯的时刻。
“老爷，那个……霍恩小姐正在门口。”
阿尔薇特如蒙大赦，立刻站起来。“那我就不打扰了。你们先聊。”
霍恩家也是一脉古老的领主，但不必施泰因阿赫家这样会经营，这几代家主都没有什么作为，每况愈下。到了希尔芬这一代，家主糊涂，弟弟还好赌，偏偏还有一大家子亲戚虎视眈眈，打算把希尔芬嫁远一些卖个好价钱。希尔芬作为长女，并不希望这些蛀虫把家里败光，最好的出路就是和相邻的施泰因阿赫家联姻。
伯爵家不仅威望甚重，对付那些贵族的泼皮无赖也十分有一手。毕竟他嘴皮够油脸皮够厚。黑吃黑这种事讲究的就是一个无耻。
“原来您今晚已经有约。难怪打扮这么正式。”女骑士促狭地笑了。“没想到十年不见，你们关系这么好。”
她还记得当年这俩人水火不容，每天为了争她下午跟谁玩争得头破血流。她为此头痛得不行。不过这种欢喜冤家，长大多半是要回心转意的。
阿尔薇特露出恍然大悟的欣慰。
“亚薇，你可千万不要误会！”穿得花枝招展的伯爵气得追出来。“都是她纠缠我，跟我没有关系！”
书房门在此时推开，盛装的红发少女提着裙摆，背后站着提灯的黑发秀丽男孩。
“瑞卡尔，你怎么能这样说一位淑女呢。”女骑士侧过身，为红发少女让路。
“承让。”红发少女这一次看见女骑士，情绪并没有太大起伏。她一眼便看见女骑士手上的纸卷。“原来您的志向是戈恩达尔大会啊，王城守卫们真是自作多情。”霍恩小姐展开丝绸折扇，翩翩掩住半脸。“真是一场好买卖，恭喜您了。”
女骑士脸色不太自在。“希尔芬……这件事有点复杂。”
“阿尔薇特大人，请原谅，我不是来拜访你的。”红发少女行了个标准的礼，从女骑士面前错身而过。“我和伯爵还有一些事要谈。”
伯爵正要大声反驳，却被女骑士瞪了一眼。
“抱歉打扰你们了。”女骑士瞥了一眼看起来很登对的盛装男女，“请容我告退。”然后贴心地带上门。
“你怎么样？”
“塞弥，亏你来得及时。”阿尔薇特和黑发男孩穿过庄园的长廊。男孩手中提灯昏黄的光晕照在女骑士苍白的脸上。窗外乌云密布，隐隐有雷声传来。“我赶路回来，还没来得处理……”
从刚才起，女骑士就一直捏着手臂。那里有一道怨灵造成的伤口。
“亚薇！那你还要去见那家伙……”
男孩盯着女骑士手中盖满夸张印鉴的纸卷。这张有他们共同签名的纸卷散发着让他非常不悦的气息。
他不喜欢看到她的名字和别人一起出现。名字蕴含太多的魔法。
“问题不大。”女骑士摇摇头。她不想因此惊吓到伯爵。“要是让他知道我负伤，只怕不肯给我签推举函……”
女骑士咬着银针，在烛火上撩过。
她脱了护腕，衣袖也剪开，小臂处有几道指甲大小的伤口，没有流血但很深。最可怕的是，这几个伤口像眼睛一样，在肌肤上不停开合。
直到高温的银针靠近，那几道伤口依次发出短促的尖叫，逸出绿色的烟雾。抽动的伤口才恢复了平常。
她擦了擦额头的冷汗，扭过头。“塞缪尔，麻烦你帮我把线拿过来。谢谢。”
托着银盘的男孩从外间走入。他紧紧抿着漂亮的嘴唇，看着那几道狰狞的伤口。
女骑士衣衫半褪，洁白的背脊上爬着不少旧伤。那都是七八年前的事了。阿尔薇特之所以能成为王国着名的女骑士，不仅因为天资过人，更因为当时带着他流亡，打败了大大小小的魔兽和偷袭者。论对战经验，年青一代里没有能和她比肩的。
女骑士的身材并不如一般佣兵健硕，肌肉筋骨紧致流畅，就像她出剑时一样，每一处都没有赘余，只是为了纯粹的胜利。人人都称赞她为金色骑士阿尔薇特。只有男孩知道，那是他们用来掩人耳目的包装。
当女骑士在强敌前挥出致命一击时，耀眼得让人移不开视线。
“怎么了？”女骑士随意挽起披散的长发。烛光透过卸下盔甲的棉纱衬衣，身形若隐若现。“这点伤口，应该吓不到你。”
男孩眨了眨眼。“我帮你缝伤口吧。”他将另一盏烛灯放在架子上。
“也好。你的手艺可比我好多了。”女骑士放松地笑了，将手臂翻转过去。
男孩捻着银针，盯着那几处皮肉翻卷的深红。他从未如此希望什么东西从这个世上消失。
“放松一点，没事。”感觉到他的紧绷，女骑士反而安慰他。
男孩点点头，偏长的刘海轻轻浮动。他的手活儿很细致。“这是怨灵的伤口，你……去找他们了？”
“哦，你说那几个盯上你的异乡人啊。”女骑士随意地摆动腰带。“没有直接对上，但他们确实带着目的来的。除了能操纵怨灵的法师，恐怕还有更高级的巫师。这阵子你小心一点。”
“嗯。”男孩垂着头。“缝好了。”
“缝得真好，小塞缪尔，太厉害了！”女骑士笑着揉了揉男孩的头发。“真是帮了我大忙！”
“这没什么。”男孩咕哝。“你要是真想感谢我，就解开我的封印吧。”他忽然攥紧了拳，深色眼瞳灼灼地看向她。“凭我的法力，你想要做什么都可以。我们也不用躲躲藏藏。我发誓，我会让那些伤害过你的人都消失！”
烛花轻轻爆裂，两人墙壁上的投影此消彼长。
“塞弥，谢谢你。”女骑士用没有受伤的手轻轻托着男孩的脸。湛蓝的眼像五月最晴好的天气。“我是一个战士。还不需要一个孩子来为自己复仇。”
“可我不想一直做一个孩子。”男孩咬了咬唇，烛火的影子在他背后轮换。“亚薇，我可以帮你的。我可以帮你赢得戈恩达尔大会的桂冠。我可以达成你的愿望，不论是城门守卫，还是什么协会。你也不用担心那个伯爵的纠缠。”
男孩的眼瞳在半明半昧的夜里，仿佛人心最深的一道漩涡。
“亚薇，向我许愿吧。”
十二之歌·
“亚薇，向我许愿吧。”
晚风浮动纱帘。清凉的月色像水一样漫进来。妖精一样漂亮的男孩立在高窗前，捧着烛台，“告诉我你想要什么，然后解开我的封印。我一定会满足你。”
阿尔薇特沉默地看了他片刻，不知想到什么，脸上浮起些许笑意。
“你比以前长进多了。再过几年，不知道要骗到多少女孩。”女骑士曲着腿，继续往手臂的伤处涂抹草药。“为什么要许愿？你现在不是也帮我包扎。这对我来说就是最困难的事。”
她孩子气地做了个鬼脸。
“笨蛋亚薇。”男孩无奈地叹气。
日后，人们会排着队恳求我垂怜。而我把这种殊荣赐予你，你却只当我是个普通孩子。
女骑士睡得很沉，呼吸逐渐绵长。
男孩却没有睡意。他睁开眼，轻轻拉过斗篷裹住全身，从庄园的小门溜了出去。
街道的石砖反射着鳞片一样高高低低的月光。绝大多数的灯光都熄灭了，偶尔有守夜人的烛火在摇曳。
他知道那些人将在哪里聚会。亡灵法师常常在墓地聚集。最好是那些穷困、横死或囚徒的乱葬岗。
魔法就是交易。不论与活人的交易，还是与死者的。
那些尖帽法师果然已经无声地站在土堆前。男孩还没有开口，他们就突然躬身向他行礼。
“向您礼敬！魔法之主！”
男孩微微眯起眼。他原本是来找他们算账的。
女骑士所受的伤口，他都发誓要百倍奉还。
“我不认识你们。”
“那不重要。”瘦骨嶙峋的法师撑着法杖。“我们等了一代又一代，跨越风暴之湾和灰石海，只为迎接您的归来。”
“可您却被可恶的埃茵人封印了。”
“看守您的那个剑士武艺高强，普通的法术对她无效。好在您亲自前来……”
“我不知道你们在说什么。”男孩皱眉打断他们。“我不会跟你们走的。更不允许你们伤害她！”
霍尼格贝登的法师们似乎有些意外，发出刮擦声一样私语。
“主人，您受到了奸人的蒙蔽！这些埃茵部落的渣滓，为了一己私利，一直霸占您的力量长达百年，导致整个世界的魔法脉动逐渐枯竭。那个女人肯定也不能例外！”法师跪在他面前。“如果我有半句虚言，就让我的血从此流干！”
仿佛有什么片段，极快地从男孩脑中闪过。但是当他试图回忆，只有女骑士淡金色的长发飘拂。
“那与我何干。”男孩俊秀的脸庞浮现出一丝冷酷。“我和她有契约誓言，不需要你们插手。我警告你们。”
“契约誓言？那真是出于您的自愿吗？”法师轻轻反问。
——女人垂危的嘱托，少女忍住哭泣，颠簸的马蹄声，还有城门前的伯爵掏出一封盖着金色火漆的信件。守卫对视一眼，侧身让开，然后等到红发少上前，又无声地挡在她面前。
“霍恩小姐，请回吧。”
“为什么他就能进去？”虽然见惯这个家伙手眼通天，红发少女不甘地跺了跺脚。
金发伯爵整了整领子，冠冕堂皇地回头。“回去吧。这里没什么好看的。你不是之前嚷嚷着，绝对不会原谅她么？”
“那怎么了，总比你想总跟在她背后摇尾巴强！”
“哦，借你吉言。”年轻伯爵说着掏出镜子理了理头发，施施然走进高塔。
高塔狭窄的楼梯旋转而上，透着不见日光的阴冷。
“大人，到了。”
“谢谢。”伯爵拿出一个钱袋打点了掌灯的看守。看守十分识趣地退下。
听到大门合上，年轻的伯爵立刻向前，几乎贴在铁窗上。“亚薇，亚薇！你怎么样？”
圆窗在牢房内投射一个井口大小的亮斑，勉强能看到简陋的石室。穿着法袍的女骑士抱着膝盖蹲在一角，闻言身形微动。“瑞卡尔，你怎么来了？”牢房昏暗低狭，稍微高些的人都站不直。阿尔薇特弓着身窸窸窣窣走近，有些苍白的脸仿佛密林间露出的银月。“我还好。”
仅仅一天未见，年轻伯爵透过栅栏紧紧盯着熟悉的脸，上下细看确认没有什么伤处，才缓缓松了口气，排出些胸腔满溢的担忧。“吓死我了，你真是……”
“这到底是怎么回事？”
伯爵快速梳理了一下思路。“亚薇，昨天的比赛发生了什么？你不会把人砸晕了吧！”
“别提了，我什么都没做。”女骑士哭笑不得。“我连剑都没带，就一根拐杖。”
伯爵微微皱眉。事情似乎比他想象得更复杂。“这就奇怪了……”
“我也觉得奇怪。比赛本来已经结束，突然有一位长袍长老出现，可能是来考察胜者资质的。但是一个参赛者突然跑到长老面前，询问自己已经升任长老的族亲近况如何……”
伯爵的面色逐渐凝重。
“前来的长老不知说了什么，那个参赛者突然大叫起来，说什么‘不可能’‘她应该在神殿侍奉’，然后就被一道光打中，拖了下去。接着神殿来的人施了一个大范围的遗忘魔咒，所有在场的人都昏倒了，除了我……”女骑士抓了抓头发。“然后他们，就把我抓走了。”
“……”伯爵无奈地捏了捏鼻梁。“好吧，你还真是什么都没做。亚薇你这个笨蛋，就不能学别人一样昏倒么！”
“啊，啊我没想到。骑士就算战败，也不能倒下！再说，这条裙子是新的……”
伯爵用鼻子重重哼了一下。“这不叫裙子，这是法师袍。”
“现在怎么办？”女骑士有些茫然。“我听到他们说，遗忘咒语对我无效。一个咒语只会被更高级的咒语或施法者压制。要么我曾经被施过一次高级遗忘咒，要么我身上有更强大的持续性魔法。但比神殿使者的魔法等级更高的，只有十长老。我想不明白……对了，赛弥尔他还好吧？”
“他好得不能更好了！”听到那个名字，伯爵有些烦躁，原地踱步。“原来是这样。我知道了，我会想办法……亚薇，不论他们问什么，你只要装傻，说你什么都不知道就行了。”
但愿十长老并没有注意到她……
“哎，瑞卡尔，你脸色不太好。”女骑士突然凑近。“你没休息好吗？”
“谁，谁没休息好了！”伯爵像是被看不见的鞭子抽中，白皙的肤色陡然涨红。“我怎么可能为了这种破事整夜没睡写一大堆信还约见！我只是刚好路过！”
“——哦，这样啊。”女骑士拖长声音，眨眨眼。“还以为你是特意赶早来的呢。真——遗憾啊。不过还是要谢谢你，顺路——来看我。”
“什么时候了，还有心思笑。”伯爵耳朵更红了。“亚薇，你冷不冷？这鬼地方真不是人待的。”他脱下斗篷，透过栅栏塞进去，用眼神催促对方披上。“提审最早安排在下午。你一口咬定自己是个报错名的，没有魔力所以有魔法抗性……我都打点过了，他们不会为难你。”
女骑士在对面一阵点头，忽然脸色凝住，低声说。“有什么东西……有什么来了……”
“你在说什么？这可是囚禁法师的……”
“——趴下！”女骑士厉声喊。
塔身忽然一震，上面几层传来一阵爆炸声。碎石和烟尘一蓬蓬落下。一个尖声的叫喊豁然传来：“这是个陷阱……戈恩达尔大会……长老选拔……全部都是陷阱！”
几个守卫推开门，快速爬上来。在他们之上，还关押着在大会上质问长老的参赛者。
外面有一阵阵乌鸦的怪叫。伯爵走到附近的窗户，隐约看到一伙尖帽子的法师闪现又消失。
“果然，这是有预谋的……”他的心开始下沉。探望的时间到了，他还想再嘱咐几句，却听栅栏里的女骑士颤声问道。
“他说戈恩达尔大会……是个陷阱？”
女骑士的保释很不顺利。
“霍恩小姐，你别来探口风了。”焦头烂额的伯爵不耐烦地拉开马车的帘子。“用我领地今年最迟的苹果作证，她如果不乐意，我能有什么办法？”
“那……是因为她的姐姐吗？”红发少女绞着手。
“对啊，连你都能想到，为什么要来问我！”伯爵没好气地正了正帽子。“她一个魔法白痴参加那个破魔法大会，本来就是凑数的……面上卖个乖又不会有什么损害。她非要问关于她那位已故的好姐姐的事！现在不是我不愿理捞她出来，我长这么大，头一次觉得说话都累！是她自己守着那个小黑屋不愿意出来！”
“她……怎么会和魔法扯上关系呢。”红发少女欲言又止。
“她不该扯上的关系还少吗？比如您，我亲爱的霍恩小姐，年轻女士的好奇心可不是什么好东西。还是回去享受美妙的午茶吧！这种事情的进展，我自然会派人通知你的。您每天亲自来蹲最新消息，来我家比我都勤快！这要是让人知道了，还以为我们有什么特殊关系。”伯爵披风，哼了一声，又是摇头。
“亚薇……”他幽黑的瞳孔，映衬着阿尔薇特皎洁的面孔，手指攥紧。“跟我走吧，我是来救你的。”
“别说傻话。”阿尔薇特微微皱眉。“这里很危险，不是你该来的地方。你快走吧。”
“不，我不要！”男孩仿佛面临着剧烈的心理斗争。“你才是，为什么要把自己困在这里？你明知道只要和我交易，我就可以满足你的任何愿望！”男孩因为激动，眼尾微微泛红。“你保护了我这么久，难道不是为了这笔报酬么？那就向我索取吧。虽然我讨厌人类，但我不介意……”
说着，他口袋中掉出一对贝壳。这是他在那个无聊集市买到的。这种施了魔法的小玩意，能够让普通人远距离相互传送语音。只是他还没来得及送出，阿尔薇特就失踪了，让他后悔不跌。
“这、这是碰巧捡到的……”
“塞缪尔，谢谢你。”女骑士隔着铁栅栏，覆上男孩的手。微微颤抖的手，让她心里涌起一种熟悉的悲伤感。“能再见到你，也挺好的。”
“到了这个地步，你还不愿意解开我的封印？”男孩眼神逐渐幽深。“罢了，阿尔薇特，不论你有什么顾虑……我可以答应你，不再要求你解开封印。”他深深出了一口气，眼神晦涩又磅礴。“如果你不愿意，我可以一直以孩童的样子在你身边。我们就像以前一样，到处游历，永远在一起，不好么？”
女骑士的眼神水一样透过他。
“曾经……有人告诉我，这世上已经没有‘永远’的魔法。”她说得很慢，不像一个回答，也是对两人共同的回答。“塞弥，我没有打算欺骗你。你会成为一个伟大的法师。总有一天，让所有的人刮目相看。我并不希望你因此而被束缚。”
无力的绝望感像水一样漫上来。就像每一次他最熟悉的魔法失效，或者比那更痛苦。他动用了自己所知的一切，威力和祈求，都不能怀抱他所想要。
“为什么……为什么！你就不能直接和我一起走呢。”
一定是他的魔力不够强大，是人类的世界贫瘠匮乏，使得他的言语不够真实。
“孩子，别担心。”女骑士伸手捏了捏他的脸，细细叮嘱。“即使伯爵放过你一次，恐怕也难说。你快离开这里，别等天亮，一直向西走。”她忽然想到什么，补充道，“那些人不敢轻易伤害我。只是我这次参赛，伯爵是举荐人。如果我就这样潜逃，他会背负很大的责任。我不想给他增添更多负担了。”
男孩眼底闪过一道反光，甩开了栅栏。“原来，你是为了那个公子哥儿而拒绝我！”不甘此刻化为汹涌的愤怒，恨不能将一切烧穿。“你是不是只在乎他的看法，根本没把我放在眼里？”
“你在胡说什么。塞缪尔，除了我姐姐，这世上我对你——”
“哦对，还有你的姐姐！”男孩怒气冲冲，像一只龇牙的黑猫。“你口上说什么最重视我的誓言，其实还有这么多人排在我前面！”
“喂……”
“我讨厌人类，轻视我，愚弄我。”男孩戴上兜帽，宽阔的帽檐遮住上半张脸。他退了一步。“阿尔薇特，你会后悔的。”
“主上，看来您……已经得到了答案。”
城墙的一角，有一个荒废的祭坛。一群高瘦的尖帽巫师围住祭坛前披着兜帽的男孩。
漆黑无光的后半夜，最后一点月亮也落下了。就像男孩心里残留的那一点柔软。
他将可以窥见过去的小圆镜随手抛出。
在高塔与阿尔薇特见面之前，他就已经知晓了大部分的真相。千年之前，埃茵部落的十长老用禁法困住了他的真身，改造了圣树，以他古神级别的魔法权能作为通路，抽取整个大地的脉流供给王城。
更准确地说，是供给那些老不死，维持着他们长生不老。而作为代价，无数精通魔法的法师被选拔，被残忍地献祭，以维持束缚魔法之王的枷锁。
除了那个他们了。难怪她来问我……”说着，他似乎更加忿忿。“这种破事，有什么值得关心！可恶！”
伯爵少爷是圈里的贵人，他的关注可是稀罕事。于是无所事事的人们也围过来，指指点点。
希尔芬被卷入漩涡，手足无措。她也不明白自己怎么会惹到这个从无交集的小少爷。
“请恕罪，阿赫少爷。我不知道是哪里冒犯到……”
“别给我装，别以为我看不出来！”小少爷专横地闹着脾气。“我警告你，以后不许——”
“喂，你们在做什么。让开让开！”
忽然有一道鞭子破空的声音，伯爵少爷都打了个激灵。周围的人看到来人，也识趣地散开。
还是上次的小骑者，她挥着马鞭走过来，长靴登登作响。
希尔芬心头仿佛被一只看不见的手揪紧了。不知为什么，她非常想要。希尔芬这才想起，上次她出门也戴了这个家族徽章。没想到那女孩胆子虽大，眼神却很细。回去之后竟然还不忘和这个少爷打探。想到这里，这个阿尔薇特和阿赫少爷的关系，似乎也不像传说中的那么差劲。希尔芬闷闷地想。
“你好呀，霍恩家的小姐。我们上次见过的，在河边。”小阿尔薇特向她打了个招呼。
“喂！”伯爵少爷脸色憋红，出声打断。“这不关你的事！”
“我的事情，当然我自己做主。”阿尔薇特扮了个鬼脸，忽然牵起希尔芬的手，左躲右闪地跑了起来。“再见！小少爷。”
伯爵少爷气急败坏，想要亲自追过来，却被周围待命的仆人为了个水泄不通。阿尔薇特大笑着，灵活地将希尔芬从人群里领了出来。金色的阳光落在女孩飞扬的短发上，令人眩晕。
“好啦，这里就安全啦。”阿尔薇特回眸一笑。
突然的奔跑让希尔芬呼吸急促，几乎要将她四分五裂。她大口地喘着气，接着对面递过来一杯葡萄果汁。
“慢慢走着，不要突然停下。”阿尔薇特很有耐心。“习惯了就好啦，别害怕，很好玩的。”
红发女孩攥着那杯果汁。喉咙仿佛有一把火在烧，牙根都在发痒。
“希……希……”
“嗯？你不舒服吗？”
“希尔芬。”她几乎是咬牙切齿地说。“我叫希尔芬！希尔芬·霍恩！”
小阿尔薇特愣了一下，然后绽开一个明亮的笑意。在这个微风吹拂的午后，明亮得几乎透明。
“好啊，那我就叫你希尔芬。”她歪着头看过来。“我叫阿尔薇特。以后阿尔薇特和希尔芬，就是朋友了。”
＊＊＊
从此希尔芬的生活天翻地覆。阿尔薇特就像草原初春的风暴，无拘无束，毫无征兆地敲碎了她所有的“不能”。
她们之间有了一个秘密。阿尔薇特很快摸清了她家和她的房间：只要爬上一棵苹果树，就能顺着一根枝条敲开希尔芬的窗户。无数家人烂醉如泥的下午，阿尔薇特就爬来敲她的窗。敲三下就是在问她有没有空。大多数的时间，希尔芬不敢出门，阿尔薇特就坐在树上陪她聊天，然后摘几朵苹果花。阿尔薇特熟读所有精彩又惊险的故事，哪怕这些故事很多都不完整，她也能讲得活灵活现。
没有人会发现这个秘密，家人只是隐约觉得这个女孩似乎长大了。
阿尔薇特的传说却变得更快。希尔芬听说她在众人面前，差点拔出了城门前的圣剑。多么神奇的一对姐妹！姐姐是天才法师，戈恩达尔大会最年轻的强力参赛者；妹妹更是神奇，拔出了传说中千年前的长夏之剑。一时间，人们交口称赞老伯爵独具慧眼和精心栽培。虽然阿尔薇特栽培的时间，都用在了田间撒野。
“几位剑术大师都想教导她，真没想到。”族叔毫不掩饰对少女阿尔薇特的赞赏。“你知道吗，那孩子身上有一种神奇的感觉，好像她下决心，就没有什么做不到似的。”
是啊，是啊。希尔芬抱着茶杯。我比任何人都清楚。只有她这样的人，能把没走过的道路都照亮。“那么，她以后……”
“也许会成为一位出色的骑士吧。”族叔寄予厚望。“就看她想要加入哪个骑士团了。”
希尔芬缓缓抬头。这是多么好的一件事，可族叔显然已经忘记，几年之前在这个庭院，也有一个女孩说过这个愿望。可惜不是每个落地的愿望都是种子，大多只是尘埃。
“是吗，那真为她高兴。”她在托盘放下茶杯，轻轻地说。
阿尔薇特大约忙于训练，很久没来敲过她的窗户。
希尔芬经常虚掩着窗，听到一点声音就向外望，可惜都是风或者枝条拍动的声音。落空的希望让人格外困倦。希尔芬仿佛经历了一个短暂的夏天，接下来的长冬变得更让人难熬。
夏天快结束的时候，希尔芬已经听到长辈在谈论她的婚事。那种言语像是绵延的雨点，将整个客厅笼罩在密不透风的潮湿里。
不停重复的绣工做得眼睛酸疼，她不知怎么就睡了过去。被敲窗的声音惊醒时，还以为是一场梦。
“希尔芬，你在吗？”
她揉了揉眼，仓皇推开窗户。金色短发的少女就像午后的阳光，斑驳地漏进摇曳的笑意。
“你……我还以为，你不来找我了。”
“哦，最近是一直在训练。”阿尔薇特吐了吐舌头。她也长高了一些，手脚变得更加修长。“练剑也挺有趣的……唉，你怎么了？”
希尔芬看着她，眼泪不停往外涌。阿尔薇特吓了一跳，以为她受了什么欺负。
“他们要把我嫁出去……嫁给有钱的中年商人。”希尔芬终于哭诉出来。“我不想……可是我没有办法。我不是不想承担家族的责任。但是不是这样，为什么一定要这样……”
阿尔薇特静静地看着她，没有人知道那一刻她在想什么。
希尔芬靠着阿尔薇特的肩膀，哭得上气不接下气，渐渐平息。阿尔薇特突然说，“希尔芬，我们出去玩吧，我带你去骑马，怎么样！”
“出去骑马？这……这可以吗……”
“对啊，为什么不行。我记得你，守卫会放你们过去的。带着大家去他的领地避难，你认得路的……”
希尔芬无法摇头。是的，她认得那条路，无拘无束的风曾经伴随着她们，在原野上奔跑。
跑过低矮的篱笆，开花的果树，跑过所有有人和无人涉足的小道。
——“希尔芬，快跑！”那一天，少女阿尔薇特将她扶上小马，一只手制住气急败坏的伯爵少爷，一边对她大喊。“你不能留在这里，快走！别担心我，我随后就来找你！”
“不，我不能……”
“快走！”阿尔薇特高喊一声，白马听令，嘶鸣一声，仿佛是在告别，然后挥动蹄子。“带着大家，快走！”
人群在希尔芬眼中倒退。她的眼泪像珍珠一样撒出一条弧线。
金发少女扛着长剑，浑身浴血，孤身站在城门小小的豁口中。
听到部队的声音在走远，阿尔薇特的视线已经模糊，却也是欣慰的，她冲着夜晚喊道。“风的精灵啊，请庇护幸存的人们！还有红发的，霍恩家的希尔芬！她会带领人们，走出黑暗和长夜！”
这是她的骑士，英勇不凡，一往无前。一次次在她最黑暗的时刻赶到。
只不过到最后，白马给了她，披风也给了她；荣誉给了她，生命也给了她。
“阿尔薇特！”红发少女在马上大喊。“我祝你，战无不胜！”
后来，霍恩家的希尔芬的名号，一直在生还者口中传颂。和协助疏散的施泰因阿赫家一起，建立了新的王城。
队尾的人们回忆说，那位不像骑士的女骑士独自走进屏障，挥舞黑剑和来袭的怨灵战斗。孤身奋战的女骑士，在城门念着一段歌谣。
【我是……瓦尔基里的后裔。】
【她们骑着白马，和大神一起飞驰过这片大地时，王国还没有名字。】
【她们寻找最烈的美酒，最好的刀剑，和最英勇的武士，】
【在永恒的圣殿，为终将到来的末日而战。】
“答应姐姐，永远不要使用魔法。”
“好啊，姐姐，这是一句预言吗？”
“是的。”维尔忒诺没有说出预言内容。她不希望妹妹和自己一样，永远笼罩在命运的阴影下。