歌之二十·曙光骑士（1 / 2）
“她真的是一位骑士？”
“有哪位大人给她加封？她又是为谁而来？”
赶在最后一丝晚霞落下时，阿尔薇特赶到了城门。她骑着从伯爵那里借来的白马，戴着高塔值班室搜刮的不成套的盔甲护具，以最滑稽的样子，和最快速度赶来。
——但愿一切都还来得及。
阿尔薇特虽然武艺精湛，却只是单枪匹马作战。城门的惨状超出了她的意料。拥挤的难民被魔障所屏蔽。而且希尔芬·霍恩小姐也在。她下意识捏了捏手套。往事不堪回首，不知道是否该为此高兴。
“希尔芬！是我！”在看清希尔芬面庞的那一刻，她还是喊了出来。“你们准备好了吗。”
被喊到的希尔芬身形微微一颤。她提着裙摆，匆匆从城楼走下来。火红的头发像一团红霞。只不过不同于童年那位羞涩、可爱的玩伴，如今的希尔芬小姐嘴唇抿成一条线，用端庄而审视的眼神看着她。
“阿尔薇特。”人群推搡着，为霍恩小姐让出一条路。“没有想到，赶到这里的人是你。”她的语调完全出自守城骑士团的霍恩家，不夹杂任何私交。“你有何指教？”
“希尔芬，现在情况很糟糕。”阿尔薇特走近一步，神色焦急。“王城一定有最高等级的怨灵爆发了，现在屏障已经污染。如果留在里面，任何人都活不到明天！”
人们对她的话将信将疑。毕竟要怀疑一个传承已久的信念是非常困难的。有胆大的人立刻投了一颗石头，石头在经过屏障时，发出剧烈的气声，然后被腐蚀成了一段白灰。更糟糕的是，屏障的黑气还在变得更深。
“怨灵得到了更多的养料——也就是恐惧和怨恨，力量就会同步增长，这个屏障也会越来越强！”
“就算这样，我们怎样才能出去？出去之后，我们又能去哪里？天已经黑了。那边是迷雾森林，里面的魔物恐怕正到了行动的时刻。”希尔芬并没有松口。“你要向我们证明。”
阿尔薇特擦了擦额头，似乎冷静下来。王城的惨叫和尖啸越来越近了。城门幸存的人们惊恐地前后徘徊，没想到每一处都是死亡。
“希尔芬，可以再相信我一次么？”阿尔薇特定定看向对方，拉出脖颈的银色项链。“我知道有很多事……来不及解释。但是这次请相信我。”
说完，她立刻转身，走向了城门那处残损的雕像，上面插着那个传说中“长夏之剑”的剑柄。人们渐渐想起了，在“黎明的野狼”之前，阿尔薇特的传说是拔出圣剑。
“——唯有问心无愧之人，才能使用。”
念完这句铭文，阿尔薇特闭上眼。
记忆的片段在脑中交错。那一次拔出圣剑的时刻清晰得就像昨天。她的命运改变了，她的武艺提高很多……这些自不用说。然而那种无所畏惧，一往无前的决心，却很难与白纸一样的少时相比。直到此刻，她才真正明白这句铭文所赋予的考验。
“长夏之剑，这是你的遗憾吗？”她喃喃自语。“你留下从不离身的佩剑，是不是因为你发现了十长老的阴谋，却无力阻止，甚至还被算计？是不是你发现朋友被封印，又害怕放他出来，他会报复你守护的部落？”
她凝重地握住剑柄。
——我想成为最厉害的王城守卫。我要保护姐姐！
——阿尔薇特，快跑！带上这个孩子，你要像保护自己的生命一样保护他。否则……他会毁掉一切。
——别为姐姐难过，这是我们的宿命。但是你一定要活下去！
“这是，被舍弃的剑。”这一次，阿尔薇特双手握住剑柄，她感觉到灼热的脉搏炙烤着她的手。真正的考验开始了。这一次比儿时困难许多。每一分都重了十倍。记住的，遗忘的话语不断在脑海交织。好像自从她离开王城，就有一道面纱留在她的记忆上，覆盖了那一夜的悲剧。
“这是……被回避的愿望。”她的皮肤就像被灼烧一样，连骨头都在发烫
——传说中的长夏之剑，当它挥动的时候，冬天就会结束。
“这是……无法面对的愧疚。”皮肉发出滋滋的声响，大概已经和手套粘连在了一起。阿尔薇特继续用力。
——拔出来！小亚薇，加油！拔出那把剑！
人们因为好奇，恐惧和希冀聚集起来。孩子问他的父母，这个奇怪的人在做什么，为什么要在一个铁块上用力。
有人说那是一把剑，有人不相信，说那只是一种幻想。
“我并非问心无愧之人。我愧对许多人……”阿尔薇特咬着牙，在心里呼喊。“但我还要继续……你想做但没做到的事，由我来做！”
人们看到金色的长发像船头被吹拂的帆一样展开，发出淡淡的光辉。迎着那点光辉，隐约可以看出女骑士从石头基座中拔出一道漆黑的长剑。说是长剑，那根本不像一个武器，边缘已经坑洼崎岖，漆黑得就像冬季最深的夜晚，不会反射任何光芒。
人群压抑着发出一声呼喊。这个时候太需要一件不平凡的事情来振奋人心，短暂地遗忘当前的处境。女骑士蹒跚地提着那把黑剑向城门走来。她一定忍着极大地疼痛，仿佛不是在用血肉之躯，而是用滚烫的骨架，用剑尖的胜负，和蒸发的泪水在行走。
“这是……这是长夏之剑。”
阿尔薇特不知道是在念给自己听，来确认听觉依然存在。
“当它出鞘……寒冷和黑暗就会终结……”
不断有血顺着剑柄留下，在她行走过的地方拖出一道细细的红色轨迹。
“春天……会来。”她的嘴唇已经失去意识，费力地念着曾经她最喜欢的那些诗句。“明天的黎明……也一定会来！”
说着，她颤颤巍巍举起那把剑，劈中了覆盖在城墙上的魔障。
＊＊＊
“做一个骑士，对女孩来说太辛苦了。”族叔安慰小希尔芬。“像你这样漂亮高贵的小姐，未来自然会有一位英勇俊美的骑士，骑着白马，戴着猩红披风，专程来迎接你。”
＊＊＊
紫黑色的屏障已经沿着城墙覆盖了全城，就像一个巨大的空洞倒扣在王城之上。当人们向上仰望，没有星星在夜空闪烁，只能看到破布一样索命的黑影在来回穿梭。城门虽然大开，却没有任何人能够突围。
希尔芬长袖下交织的双手死死握着。透过城门，一点点光亮勾勒出女骑士的摇摇摆摆的轮廓。她听过那个传说。所有阿尔薇特的传说她都倒背如流。那一天，少女阿尔薇特在人们的玩笑和怂恿下，去拔城门的圣剑。传说阿尔薇特拔动圣剑的时候，整个“女神的裙摆”都为之撼动，仿佛一道横跨天空的虹桥。
她羡慕这个最亲密的朋友，也视她为心里的荣耀。
漆黑的剑尖刺入魔障，自下而上，迟缓但的顺滑地划开一条缝隙。紫黑色的屏障仿佛一条幕帘，被无形的演员拉向两边。凛然的夜风顺时涌入，还有女骑士颤颤巍巍的双手，高举着那把骇人的长剑。
“我来了，希尔芬……”阿尔薇特脸上混合着斑驳的血和汗水，抬头艰难地笑了一笑。
——盛夏漫长的午后，无休无止的吵闹和枯燥。有人在她的窗上敲三下，带她逃去自由的原野，逃去大胆和无礼，或者哪怕是，无数神秘又动听的故事，让人心驰神往。
——“……我还以为，你不来找我了。”
人群看到了希望，隐约有一些骚动，谁也不知这是不是一个陷阱。
“希尔芬……别怕。”阿尔薇特撑着这个狭小的出口，“勇敢的希尔芬，你可以的。”
——摇曳的苹果树枝上递过来一只手。“多好的天气，一起出来玩吧。”
红发的霍恩小姐深深地吸了一口气，挺起胸膛。
叔叔也不算说错。
她的骑士，在她最艰难的时刻来了。
霍恩小姐，守卫会放你们过去的。带着大家去他的领地避难，你认得路的……”
希尔芬无法摇头。是的，她认得那条路，无拘无束的风曾经伴随着她们，在原野上奔跑。
跑过低矮的篱笆，开花的果树，跑过所有有人和无人涉足的小道。
——“希尔芬，快跑！”那一天，少女阿尔薇特将她扶上小马，一只手制住气急败坏的伯爵少爷，一边对她大喊。“你不能留在这里，快走！别担心我，我随后就来找你！”
“不，我不能……”
“快走！”阿尔薇特高喊一声，白马听令，嘶鸣一声，仿佛是在告别，然后挥动蹄子。“带着大家，快走！”
人群在希尔芬眼中倒退。她的眼泪像珍珠一样撒出一条弧线。
金发少女扛着长剑，浑身浴血，孤身站在城门小小的豁口中。
听到部队的声音在走远，阿尔薇特的视线已经模糊，却也是欣慰的，她冲着夜晚喊道。“风的精灵啊，请庇护幸存的人们！还有红发的，霍恩家的希尔芬！她会带领人们，走出黑暗和长夜！”
这是她的骑士，英勇不凡，一往无前。一次次在她最黑暗的时刻赶到。
只不过到最后，白马给了她，披风也给了她；荣誉给了她，生命也给了她。
“阿尔薇特！”红发少女在马上大喊。“我祝你，战无不胜！”
后来，霍恩家的希尔芬的名号，一直在生还者口中传颂。和协助疏散的施泰因阿赫家一起，建立了新的王城。
队尾的人们回忆说，那位不像骑士的女骑士独自走进屏障，挥舞黑剑和来袭的怨灵战斗。孤身奋战的女骑士，在城门念着一段歌谣。
【我是……瓦尔基里的后裔。】
【她们骑着白马，和大神一起飞驰过这片大地时，王国还没有名字。】
【她们寻找最烈的美酒，最好的刀剑，和最英勇的武士，】
【在永恒的圣殿，为终将到来的末日而战。】
“答应姐姐，永远不要使用魔法。”
“好啊，姐姐，这是一句预言吗？”
“是的。”维尔忒诺没有说出预言内容。她不希望妹妹和自己一样，永远笼罩在命运的阴影下。
我亲爱的妹妹啊，我看到你灿烂的生命，将会因为一道魔法而终结。
＊＊＊
希尔芬带领着幸存的王城城民，连夜赶路，终于进入了施泰因·阿赫领地。
原本关闭的防守看到伯爵的徽章，只得放行。因为伯爵特别叮嘱过，只要是一个骑着白马的女士拿着这个徽章，就必须让她通过。
得到边防急报，夜不能寐的伯爵立刻赶来。然而见到的并不是他所等待的那个人。
“老爷，我们也没有办法。”守卫低声解释。“因为您嘱咐过。但是这位女士坚持一定要所有人都过了关，自己才肯进来。而且这位是霍恩家的小姐，不是传闻说你们……”
面色苍白的伯爵走出来，看到一群疲惫的流民。一天之前他们或许还是王城优渥的居民，如今已经没有人在意身份。阿赫领地似乎对此有充足的准备，让人们逐渐安心。
“是伯爵！伯爵来了！”逃难的人们面带感恩。这是他们递过来。
伯爵死死盯着他的披风。这个华贵的披风已经被血渍染得暗红。“哦，你受伤了。”他不抬头，干巴巴地说。
“不是我。大人。”希尔芬低声说。“你知道……”
“我不知道，我不想知道！”伯爵颤抖地接过披风，不顾脏污地抱在怀里，仿佛这样就能从中挤出一个缺席者。
这是他留给她的希望，也是留给自己的希望。如今这个希望却交给了王城最后的人们和希尔芬·霍恩。
“活下来的人，恐怕都在这里了。”霍恩小姐简略描述了事情经过。“亚薇她，选择留在城门抵御怨灵。”
“开什么玩笑。”金发伯爵抬头，木木地说。“那是上千年的怨灵！就凭她一个人，怎么可能……你们，你们怎么能让她一个人留下……”
“伯爵，是时候坦白一切了。”霍恩小姐示意周围侍卫暂避。“作为交换，我可以告诉你亚薇的秘密，上次我没能告诉你。”她闭了闭眼，郑重地说。“其实，阿尔薇特和她姐姐维尔忒诺一样，可以使用魔法。”
年轻伯爵猛然抬头，仿佛受到重击。“不可能，我从未听说过这件事。”
“你还记得她从小戴着的项链吗？那上面的石板是她姐姐给她的限制器。就像每一个未成熟的法师一样。”
“但是限制器在法师十岁时就会解除，阿尔薇特的项链一直戴到十六岁！“
“您记得可真清楚。”希尔芬刺了一句。“限制器是为了平衡不成熟的法师，以免法力失控反噬。但要是万一，一个人的法力极其强大，以至于必须戴到成年呢？”
——如果塞缪尔在现场，一定会想起阿尔薇特曾对他说过的话，虽然他一直当做一个借口：【一直维持着孩童的外形，是因为你的魔力非常强大，所以生长期比他人都要漫长。】
“不……怎么会这样。”他绿色的眼珠不停颤动，逐渐流露出痛苦的神色。“亚薇……如果亚薇她也会魔法……”
——人们都说伯爵少爷讨厌那对新来的姐妹。其实这里有一半是真的：小少爷确实讨厌维尔忒诺，那个冷淡的魔女；他向来独占伯爵夫妇宠爱，觉得老伯爵对维尔忒诺分外重视，让他十分不悦。至于那个妹妹，可恶！她粗野的眼里竟然没有自己这个伯爵少爷，只知道成天姐姐，姐姐地叫。
后来弥留之际的老伯爵交代了阿赫家秘密的任务，他才恍然大悟，同时暗自庆幸。幸好维尔忒诺已经离世，亚薇和这件可怕的事情算是无关。
可是每次看到阿尔薇特湛蓝的眼睛，他都备受折磨。他害怕有一天，自己最钟意的人会发现自己手上沾着姐姐的血。害怕他们即使走在一起，也要无时无刻受到审判。毕竟他们这个家族的荣耀，就是用看不见的、经年累月的从犯来达成的。他们为长老和王族处理那些见不得光的勾当，才能在王城周围站稳脚跟，历经这些风风雨雨。活着就是胜利。老伯爵总是这样教导他。荣耀总属于勇敢的死者。
他从来没有一双干净的手，去牵那一对自由洒脱的翅膀。
“那么从一开始就搞错了。圣树的祭品，可能并不是她的姐姐。”
伯爵捂着额头，少见地虚弱地说。
“这是什么意思？”霍恩小姐皱眉。“亚薇让我千万不要告诉别人。而且，她姐姐也知道这件事，但是从不让她使用魔法。”
“太荒谬了，这太荒谬了。”伯爵下意识地后退，直到后背抵上墙壁。“如果是那样，可能阿尔薇特，原本真的可以去参加戈恩达尔大会。”
命运女神有三位，过去，现在与未来。
只不过当她们现身之时，末日也将来临。
＊＊＊
“阿尔薇特，你想做什么，就去做吧。”
作为唯一的亲人，姐姐总是溺爱地纵容她。幼小的阿尔薇特的世界，因此没有任何束缚。
“我不想长大。”小小的女孩捂着眼睛，和姐姐撒娇。“我想永远和姐姐在一起！”
因为捂着眼，她没能看到姐姐那一瞬间的表情。
“傻孩子，众神的时代已经远去。这个世上……已经没有‘永远’的魔法。”
大约看过太多命运，在阿尔薇特幼时的记忆里，维尔忒诺总是从噩梦中惊醒。
“姐姐，命运很可怕么？你不要害怕。”小小的阿尔薇特仿佛有一种感应。她会摸索着，抱住黑暗中发抖的姐姐。“等我长大，就做最厉害的骑士保护你！”
好啊，我们亚薇一定要平安快乐地长大。姐姐总是这样笑着说，从未透露噩梦的内容。
那时，大约有泪水落在她的头顶。
阿尔薇特暗自下定决心，一定要像姐姐爱护自己一样，守护好姐姐。从此她每天骑着小马，风雨无阻地陪着姐姐去王城的魔术工房。
魔法会被更高阶的魔法制服或覆盖。再度拔起圣剑的时刻，阿尔薇特被姐姐所施下的遗忘魔法才尽数失效。
时光回到十年前的那个夜晚，在神殿撞破十长老机密的姐妹，在侍卫的包围下跳进了圣树根须的空洞。
阿尔薇特拔起圣剑时就见过这课大树。只不过幻象中的大树一度十分繁荣，此时已经彻底枯萎，挂着白骨累累，叮铃作响。
等她醒来时，正靠在姐姐怀里。
得知十长老阴谋后的姐姐很快就镇定下来。后来阿尔薇特想，或许姐姐早就看过了这段可怕的阴谋，才如此地痛苦。
她们待在大空洞的底部，这里有一根最粗的根须，几乎可以让马车经过。一片黑暗之中，有点点绿色荧光在飘拂。
“这是……哪里？”阿尔薇特揉揉眼。
“这是生命之树的源头。”姐姐温柔沉静的声音传来，完全没有责备妹妹突然跳下的举动。“亚薇，你读过生命树的传说吧？”
“嗯，当然！”虽然瑞卡尔总是嘲讽她不务正业，但那些传说故事都响当当地存在她的小脑袋里。“生命之树，是众神的根源；生命树可以用根须吸取游离的魔力，结成青春的‘金苹果’，只要吃下那果子，众神就会不老不死，”她转头想了想。“不对啊，如果金苹果一直存在，众神又怎么会远去？”
“你说得全对。”维尔忒诺轻抚妹妹的额发。“因为生命之树被人族污染了。但是，还有一个远古的魔神并没有离世，就被封印在这树下，作为‘养分’给十长老提供不死的魔法。”
“天哪！”阿尔薇特快速筛除人选。“难道，是长夏之剑的好友，‘魔法之王’？”
“是的。恐怕他就是最后的魔神。远古魔神极其强大，强大到超乎我们的想象，几乎是概念的化身，就像光明和死亡本身。他们也不会彻底死去，但是因为没有确切的名字留下，只是和自己所代表的‘概念’同化。不过，这位魔法之神有些不同。”
“他掌管魔法，他本身就是魔法。”阿尔薇特背诵着歌谣的片段。“只要还有人相信魔法存在，他就永远存在？”
“没错。十长老正是利用了这一点，将他作为‘不死’概念的化身。只可惜，魔法之王虽然中了他们的圈套，但是也不会那么轻易任人宰割。十长老狡猾地拿去了不死，却忽视了‘不老’，所以他们将以比衰老更可怕的姿态活着。”维尔忒诺轻轻叹了一口气。“也许他们也想要夺取全部的魔力，却失败了。人类的力量很难杀死一位真正的魔神。我刚刚看过了下面的记载，十长老将魔神架在祭坛上，分别用水和火杀死魔神三次，但三次都失败了。水和火的精灵都是魔神座下的使者，它们不敢伤害自己的尊主。十长老并不甘心，他们又找来当世法力最强大的人，用极其痛苦和残忍的方式献祭，用祭品强烈的求生愿望和临死的怨忿折磨魔神的灵魂，让他无法移动半分。久而久之。连圣树也被这种罪恶污染，彻底枯萎。”
“这真是……太可怕了。”女孩发了一个寒颤。不知为何，这深深的地下令她的感官都变得敏锐。黑暗中仿佛有双眼睛在看着她。
“你还记得‘女神的裙摆’吗？那并不是保护王城的护盾，而是整个封印本身。必须要有城市一样大的封印，才能成为那位魔神的枷锁；而十长老一直留在圣树周围，才能享用圣树残留的不死魔法。”维尔忒诺顿了一顿。“如果有一天，这道封印被污染，那么整个王城都会生灵涂炭，沦为地狱。”
维尔忒诺不动声色地描述着。阿尔薇特那时还不知道，姐姐正在给她讲述十年后的结局。
“难道，不能有什么办法吗？”阿尔薇特眨着眼睛想。“我每天都骑着小马进城，我喜欢大家，不希望这么可怕的事情发生。”
姐姐抱着她，“没有。”她的声音终于有一些发抖。“魔法之王被封印后，世上的魔法也在衰减，几大精灵王要么消退，要么回归。如果要净化这么巨大的怨恨，恐怕需要和封印魔神同等的力量。但是魔神自己是不可能去做的，他本身也是受害者，而且出名地睚眦必报，他积攒的怨气，恐怕只多不少。”
她们在黑暗中不知过了多久。阿尔薇特有些困顿，迷迷糊糊地问姐姐，“天亮了吗？”
“还没有。”姐姐紧紧抱着她。
阿尔薇特在半梦半醒中，感觉有无数树根像姐姐的手一样，从四面八方涌来，将她紧紧勒住。
【混账，就凭你们，也敢觊觎本座的魔力？】
【长夏之剑呢？叫他滚来见本座！卑鄙的人类，你们都是恶心的同伙！】
【陛下，这是您亲口答应的赌约，可不能反悔。您的语言就是魔法的根基。】有人类的声音响起，平滑得就像地上游弋的蛇。【即使是全知全能的您，也有未知的魔法。】
【那不可能，眼睛能够看到，舌头能够品尝，心中弥漫恐惧的魔咒，本座都已经拥有。】魔王冷笑。【作为魔法之王，魔力的源泉，本座在此宣告！本座被封印之后，这世上的魔法将日渐衰弱，人类将逐渐失去太阳照耀。这个世上也再没有‘永远’。你们虽然不死，却难逃老朽！
直到千年之后，本座会被真正的勇士唤醒。那时就是你们和这个虚伪城市的死期。】
阿尔薇特从幻觉中回神时，周围已经燃起了幽绿的火焰。
维尔忒诺赫然站在她身前，正在拼尽全力为她抵挡十长老的魔咒。
“既然知道了圣树的真相，你们两个也不能留了。”长老森然的语言在地穴回荡。“你们姐妹正好做个伴，一起成为新的祭品吧！”
“不，我绝不会……”向来温柔的姐姐，竟然有如此冰冷的语调。“我绝不会让亚薇死在这里！！”
怎么办，怎么办。阿尔薇特六神无主。只凭姐姐一个人，根本不可能抵抗一个长老的魔法，更不要说有十人。她嘴上一直说着要保护姐姐，却拖累姐姐到如此危险的境地。惊惶之中，她想起那个魔神的故事。
她跌跌撞撞，沿着树根一直向下。就像那天的圣剑一样，树根仿佛也在指引着她。或许因为圣剑和圣树是同级的魔法产物，而让她携带上了神秘的因缘。她在一处奇怪的根瘤处停下，从表面虬结的根须开始，徒手挖掘起来。
“这一定是个噩梦。不论是谁……只要能救救我姐姐。”她哭着念道。“不论是什么力量，请救救我们。”
她的手臂一定被粗糙的树根磨破了，血迹斑驳。眼泪和汗水不停滴下。但她没有停下，直到根瘤的深处微微发出了银色的光亮。阿尔薇特探得更深，竟然抓住了一只手。
那大概是一只孩子的手，细嫩，但是冰凉僵硬，根本不像一个活物。阿尔薇特吓了一跳，但仍然死死抓着那只手。忽然之间，她有了一个念头。
“各位长老，请立刻住手！”金发女孩高喊。“我找到了魔法之王。如果你们不住手，我就将他从千年的沉睡中唤醒。”
这个变故，让对战的法师们将信将疑。“区区一个没有魔力的平凡女孩，怎么可能唤醒他？别编啦，勇敢的小妹妹，这个故事不适合你。”
阿尔薇特握着那只冰凉的手，浑身都在发抖。
“我没有骗人，我是瓦尔基里的后裔。”她脱口而出。“我曾见过这棵大树，树叶是金色，枝干是银色，根须是铜色。树的左半边是晴天，右半边是雷雨。从树根走到树冠，需要七天七夜。太阳和月亮在树枝间穿梭，可以看到树冠是白天，而树根在夜晚……”